Nylige undersøgelser: hunde føler sig som mennesker

Det er egentlig ikke så længe siden, at videnskaben simpelthen nægtede, at dyr havde evnen til at føle. I dag ved vi, at det er meget anderledes. Dyr kan mærke. Og ikke kun vores nærmeste biologiske slægtninge, menneskeaberne. Egenskaben ved at kunne udvikle følelser er allerede blevet demonstreret hos fisk. Selv skaldyr har følelser, som når hummeren kastes levende i det kogende vand. Vores hunde og katte har endda et meget højt udviklet følelsesliv. Det mærker vi hunde- og katteelskere hver dag. Hos hunde bliver dette nu undersøgt mere og nærmere af videnskaben.

Hvordan genkender vi hundes følelser?

Hunde viser os deres følelser. Men hvordan skal vi egentlig vide, hvad de rent faktisk føler? Hunde kan ikke tale om det som mennesker. Så det forbliver åbent, hvad gravhunden føler indeni, når han blødgør vores hjerter med sit trofaste blik. Videnskaben har fundet forskellige tilgange til vores følelsesliv. Metoderne blev i første omgang udviklet til os mennesker. De fungerer dog lige så godt på hunde. Vi har været i stand til at måle de elektriske impulser, der udgår fra vores hjernes arbejde i meget lang tid. Eller vi måler ændringerne i vores huds modstand. Løgnedetektorer arbejder for eksempel med sådanne metoder. Hjerteslaget er også en indikator for følelser.

Måleinstrumenterne svigtede i bulldoggen

I slutningen af 1920'erne foretog den amerikanske psykolog William T. James omfattende målinger på hunde af forskellige racer. Han studerede deres hjernebølger og reflekser. På denne måde var han i stand til at lave en ret præcis klassificering af hunderacer i forskellige psykologiske typer. I den engelske bulldog var der en fantastisk effekt. Først og fremmest viste Bulldogs ekstremt lave værdier. Når de først var ophidset, skød værdierne så højt i løbet af få sekunder, at måleinstrumenternes skala ikke længere var tilstrækkelig. Og det er sådan herre og elskerinde kender deres Bulldog. Han kan tilsyneladende falde i søvn på sofaen og så, når det ringer på døren, skyde som en raket mod døren med en buldrende bas. Alt, hvad der er på den direkte vej, rulles rundt. Når først "faren" er forbi, lyttes der igen til sofaen inden for få sekunder, som om intet var hændt.

Videnskaben genopdager hunden

I lang tid var videnskaben omkring hunden også faldet i søvn. Det har ændret sig radikalt de seneste år. De mest moderne metoder bruges i dag til at se meget nærmere på hunden. Det er sandt i ordets sandeste betydning. Den ungarske biolog Ádám Miklósi og den amerikanske psykiater Gregory Berns undersøger hunde med en tomograf. Så du kan se hjernen på arbejde. Faktisk viser virkemåden af både menneskelige og hundes hjerner slående ligheder. Og det viser også den følelsesmæssige nærhed af begge arter ganske objektivt. Når mestre eller elskerinder ser deres hund, bliver de samme hjerneområder aktive, som når de ser deres egne børn. Det er det samme med hunde, selvom de kun lugter deres herre eller elskerinde. Gregory Berns var i stand til at bevise dette i 2017 ved hjælp af fMRT-film produceret med hans tomograf. Hvis du ser en fremmed person eller en fremmed hund, forbliver disse områder inaktive. Typisk hjerneaktivitet forekommer kun i ens egen velkendte modpart, som er blevet ens hjerte kær.

Belønnings- og tillidscentret

Denne region, som bliver aktiv, når du ser din egen hund, er caudate-kernen. Det betragtes som belønnings- og tillidscentret. Det interessante er, at når din hund ser på dig, hopper hans caudate kerne også. Disse målinger af hjerneaktivitet svarer til vores følelser, som vi får lov til at opleve med vores hunde på daglig basis. Det er en smuk følelse af gensidig intimitet. Så vi forestiller os det ikke. Ja, vi ved nu, at vores hund har det på samme måde.

Hormoner som oxytocin

Disse fMRI-målinger er dog ikke den eneste objektive måde at få adgang til menneskers og hundes følelser på. I dag har vi indsigt i hormoners funktion og kan nemt måle dem. Hormonet oxytocin, som betragtes som bindehormonet, er velkendt. Faktisk har det kun denne effekt i en lille kreds af fortrolige. Oxytocin er særligt vigtigt hos alle pattedyr, der skal opfostre deres unger over en længere periode. For det første fremmer det bånd mellem børn og mødre og gør os mere tolerante over for irriterende ting som en babys gråd. Med oxytocin ser vi igen de samme effekter som ved hjerneaktiviteterne. Stigningen af oxytocinniveauet er blevet målt, for eksempel når man hilser på mestre eller elskerinder og deres hunde. Og her igen på begge sider lige meget. Så det er ægte glæde ved venner. Der er også et matchende modstykke. Hunde kan blive jaloux, selv som os. Det blev opdaget i 2014.

Betydning for behandling af psykisk sygdom

Forskere undersøger nu sådanne ligheder mellem to arter, som er et særligt træk ved dyreriget, ved hjælp af generne. Særligt spændende er de gensegmenter, der ændrede sig under tæmningsprocessen fra ulv til hund, hvilket gjorde den vilde ulv til en ven, arbejds- og samarbejdspartner for mennesker. For at gøre dette undersøges de genetiske forskelle mellem de forskellige hunderacer. Ved den første "Canine Science Conference" i Phoenix/USA rapporterede Harvard-professor Elinor Karlsson og hendes adjunkt Kathrin Lord om den aktuelle forskningstilstand. En kæmpe gendatabase for ulve, hunde og hunderacer er i øjeblikket ved at blive oprettet med store økonomiske omkostninger. Målet er at udvikle en ny generation af psykofarmaka til mennesker, hvis virkning formodes at virke ved at aktivere eller deaktivere meget præcist definerede gensektioner (SNP'er). Man ønsker at identificere disse genudsnit ved at undersøge hundene. Dette giver kun mening, hvis mennesker og hunde er mentalt meget ens. Man kan kun håbe, at vores hunde ikke så bliver brugt til at teste de nye psykofarmaka.

Socialt og følelsesmæssigt

Disse fantastiske ligheder mellem to arter var grundlaget for, at mennesker og ulve overhovedet kunne komme sammen. Sådan er vi forbundet med godt 30.000 års leve- og arbejde sammen, gode og dårlige tider. Adfærdsbiologer giver os endnu en indikation af dette særlige forhold. Forskere fra Wien ledet af professor Ludwig Huber har vist, at hunde kan skelne menneskelige følelsesmæssige udtryk, såsom vrede og glæde, bedre end noget andet ikke-menneskeligt dyr. Hunde var stadig i stand til at gøre dette, da billederne var blevet skåret op. Her var de endnu bedre end vi mennesker selv. Hunde ændrer bevidst deres ansigtsudtryk for at blødgøre os mennesker. Du har gøen udviklet til at kommunikere med os mennesker. Hunde kender og respekterer menneskers regler. De er også blevet en følelsesmæssig del af vores sociale struktur. Vi bør derfor ikke menneskeliggøre vores hunde. Men vi kan gå gennem vores liv med dem på en mere uhæmmet og velkendt måde. De har det på mange måder, som vi mennesker gør.