Kattenes hemmelige liv: Biolog Sabrina Streif i et interview

Som en del af et forskningsprojekt beskæftigede den kvalificerede biolog Sabrina Streif sig med kattes "hemmelige liv". Hun ville vide, hvad fløjlspoterne gør, når de er alene på jagt. Det fandt hun ud af med hjælp fra Breisach-katteejere, fordi de også var interesserede i at finde ud af, hvad deres katte laver hele dagen. Derfor blev der i første trin sat en GPS-datalogger op til hver kat i to uger, som registrerer en kats rute til minuttet. I andet trin blev udvalgte katte også udstyret med et særligt kamera for at kunne se præcis, hvad kattene havde gang i. I interviewet fortæller Sabrina os mere om det spændende eksperiment og dets nogle gange virkelig overraskende resultater.

Google: hvordan kom du på ideen om at udføre sådan et eksperiment?

Sabrina: Idéen til projektet kom ikke fra mig eller mit institut, men fra et tv-produktionsselskab i Berlin. De ledte efter en, der vidste om katte, og som var interesseret i at udvikle og udføre en lille undersøgelse af huskatte og blive filmet. Idéen kom fra den engelske tv-station BBC, der allerede havde lavet en film som denne i England med en meget populær katteforsker.

Da jeg normalt beskæftiger mig med den europæiske vildkat i min professionelle aktivitet, accepterede jeg projektet. Dette gav mig mulighed for at spore huskatte, der lever i et område, hvor der også bor vilde katte. Min kollega Carolin Greiner og jeg begyndte derefter at udvikle et videnskabeligt spørgsmål til projektet.

Google: hvad var dine forventninger til eksperimentet? Var der nogen frygt?

Sabrina: I vores tidligere undersøgelsesområde var der allerede krydsninger mellem vilde katte og huskatte. Da vi ved, at vilde katte ikke går i beboede bygder, antog man, at huskatte strejfede i det åbne land nær skoven og i skoven.
At udstyre kæledyr med GPS-sendere var nyt for mig, og jeg var bekymret for, at der ville ske noget med dyrene under undersøgelsen. Mærkning af dyr bør aldrig ske for sjov eller hobby, da der i sidste ende altid er risici involveret (f.eks. skader osv.). Så montering af et halsbånd eller kattesele med en GPS-tracker bør nøje overvejes, og enhver reaktion fra katten skal være omhyggelig for at blive observeret.
At handle med katteejere var også en ny udfordring for os. Katteejere er nervøse og bekymrede over deres kats velbefindende. Derfor bør du være meget følsom over for ejerne, vejlede dem rigtig godt, være åben for spørgsmål og respektere, hvis de ikke længere ønsker at deltage.

Google: hvordan blev kattene udvalgt?

For os var den fysiske nærhed til skoven og de tilstødende åbne landområder vigtig ved udvælgelsen af huskattene. Vi ville se, om de huskatte, der boede i udkanten af bygder, også gik ud i det åbne land eller i skoven. Det var også vigtigt for tv-dokumentaren at filme flere katte, der boede sammen i én husstand.
Vi udelukkede ældre, meget unge, syge og drægtige katte fra kattene med GPS-trackere.

Google: hvordan opsummerer man resultaterne?

Sabrina: Vi havde tagget over 20 huskatte, men det er svært at komme med generelle udsagn om katteadfærd. De fleste katte havde kun båret GPS-enheden i omkring en uge eller to. Der var mange data, men når tidsrummet er så kort, kan det ikke konkluderes, at katte opfører sig sådan hele året rundt. Ikke desto mindre var vi i stand til at få et godt indblik i rumtidsadfærden hos huskatte.
Mens vilde katte hovedsageligt opholder sig i skovområder, bruger huskatte for det meste byområder som gader og bebyggelser. Rumlige overlapninger mellem hjemmeområder af tamkatte og vilde katte kunne påvises to gange. Tamkattenes hjemområder er meget mindre end de vilde kattes. Størstedelen af de mærkede huskatte opholdt sig i umiddelbar nærhed af huset. Men nogle katte gik på almindelige vandreture og udflugter. Katteejerne blev ofte meget overraskede, hvor katten strejfer rundt. Katten Felix tilbagelagde for eksempel mere end 5 kilometer på en dag.

Google: det er rigtigt, tomcat felix var en af de katte, hvis adfærd gjorde dem særligt bemærkelsesværdige. Hvorfor?

Sabrina: Katten Felix var en ikke-kastreret kat af racen Neva Masquarade. Han var en smuk kat, som fortalte os meget om sine daglige vandreture. Familiehistorierne om at tage ham med til kolonihave, da han var en lille killing, hjalp os også til bedre at forstå hans vandrestier. Han gik flere kilometer på fortovet, krydsede et par gader og gjorde sig godt tilpas i kolonihaven.

Google: Hvilke andre resultater overraskede dig?

Sabrina: Vi var meget overraskede over, at de fleste af kattene kun var ude i haven og huset. Dette var i modsætning til ejerne, som delte med os, hvor deres kat er blevet set, og hvor mange byttedyr de har fået med hjem. Vi antog generelt større territorier, og at kattene også ville være i det nærliggende åbne land og skov. Baseret på oplysningerne fra ejerne antog vi også, at kattene ville få flere byttedyr med hjem. Men ud af mere end 20 katte bragte kun tre katte mus og fugle hjem. Men det viste sig også, at den ene kat havde to familier - hvor hver familie ikke kendte til den anden. Indsigterne
_ vi fik fra dyrekameraerne var også overraskende. Vi fik lov til at observere, hvordan Susi, en meget erfaren kat, der krydser travle gader hver dag, altid kiggede til venstre og højre, før hun rent faktisk krydsede gaden.

Google: hvad bruger du resultaterne til, eller hvad kan resultaterne være nyttige til?

Sabrina: Jeg arbejder primært på vildkatten og bevaringsindsatsen for denne meget sjældne og højt beskyttede art. Ved at dokumentere huskatten kunne vi også oplyse om den mindre kendte vildkat. Mange mennesker er ikke engang klar over, at vildkatten ikke er en vild huskat, men et rigtigt vildt dyr, der forekommer vildt i nogle skovområder i Tyskland.
Vi arbejder i øjeblikket på en handlingsplan for vildkatten. Handlingsplanen indeholder også anbefalinger til katteejere om, hvordan de kan hjælpe med at beskytte vildtlevende katte, for eksempel ved at kastrere deres kat. Men vaccination kunne også tjene til at beskytte vilde katte.

Google: resultaterne har vist, at kattene nogle gange lever meget farligt. Vil du stadig anbefale, at enhver katteejer lader deres kat gå udenfor?

Sabrina: Jeg kan desværre ikke give katteejere nogen anbefalinger, vores resultater er ikke meningsfulde nok til det. Ikke desto mindre råder jeg enhver katteejer til at få katten kastreret. Dette begrænser kattens naturlige bevægelsesområde, og den vil sandsynligvis krydse færre gader som følge heraf.