Faren for for store nitrater i akvarier er ofte misforstået af akvarieamatører. Selvom det er langt mindre giftigt end ammoniak eller nitrit, kan høje nitratniveauer, kaldet nitratforgiftning eller nitratchok, også dræbe akvariefisk. Kemisk ligner nitrater nitrit, idet begge består af molekyler af oxygen og nitrogen, men nitrat er en mindre reaktiv forbindelse.
Nitritter indeholder kun to nitrogenatomer for hvert iltatom, hvilket gør det til et mere reaktivt molekyle, mens det mindre reaktive nitratmolekyle indeholder tre nitrogenatomer for hvert iltatom. Nitrat er et af de naturlige biprodukter fra fiskens fordøjelseskanaler og vil opbygges i enhver tank, der ikke er ordentligt vedligeholdt.
Nitratforgiftning vs. Nitratchok
Afhængigt af intensiteten af eksponeringen har nitrattoksicitet to separate navne: Nitratforgiftning refererer til det kroniske problem, mens nitratchok refererer til det akutte problem med hurtig indtræden.
Nitratforgiftning opstår, når fisk udsættes for gradvist stigende nitratniveauer over et hvilket som helst tidsrum, hvor der ikke udføres regelmæssig vedligeholdelse af tanken. Overfodring og overudsætning af fisk er også væsentlige bidragydere til langsomt stigende nitratniveauer.
Når der ikke tages skridt til at reducere nitrater, kan den kumulative effekt være fiskedød. Nogle fisk vil blive påvirket af niveauer så lave som 20 mg/L, mens andre ikke vil vise nogen synlige symptomer, før niveauerne har nået flere hundrede mg/L. Unge fisk er ramt på de lavere niveauer, ligesom saltvandsfisk.
Nitratchok opstår, når fisk pludselig udsættes for et vidt forskelligt niveau af nitrat, op til flere hundrede mg/L. Selvom nitratchok normalt refererer til en pludselig stigning i niveauet af nitrat, kan fisk være lige så chokerede, hvis nitratniveauet pludselig falder dramatisk.
Symptomer og dødelighed
Denne nye adfærd hos dine fisk kan være tegn på, at de muligvis har at gøre med et nyt nitratproblem, der stammer fra din akvarium i løbet af de sidste 24-48 timer:
- Mistet appetiten
- Hurtig gællebevægelse, høje respirationsfrekvenser
- Humør, agerer fortumlet
- Tab af ligevægt, desorientering
- Læg på tankbunden
- Krøl hoved til hale (avancerede stadier)
Når nitrater er steget langsomt over tid, er det ikke usædvanligt, at kun en eller to fisk udviser symptomer i starten. Indtil der udføres vandprøver, er der muligvis ingen åbenbar grund til, hvorfor nogle fisk på mystisk vis bliver syge. Hvis nitratniveauet ikke reduceres, vil flere fisk begynde at vise symptomer. Til sidst vil fiskedøden begynde, der sker over en periode på et par dage til et par uger.
Når fisk pludselig udsættes for meget høje nitratniveauer, vil de normalt dø inden for 24 timer efter eksponering. Ofte er ejerne ikke klar over problemet, før fiskene er døde eller nær ved døden. I disse situationer kan der træffes nødforanstaltninger for berørte fisk, men genkend og fjern kilden til problemet for at afværge yderligere tragedie, før nye fisk føjes til tanken.
De fleste tilfælde af pludseligt nitratchok og efterfølgende fisketab opstår, når man bringer nye fisk hjem til et akvarium, der har drastisk højere nitratniveauer. Nye fisk er ofte kemisk chokerede over dårlige vandkvalitetsforhold, som de nuværende beboere kan have vænnet sig til langsomt over tid. Nitratchok kan også opstå, når der er udført massive vandskift på en moden tank, der har høje niveauer af nitrat, da ethvert pludseligt fald i nitrat også vil chokere fisk.
Akut behandling
Selv i tilfælde af pludselig udsættelse for høje nitrater, er det muligt at reducere effekten af nitraterne og dermed give fiskene en kampchance for at overleve. Foder ikke fiskene i 24 timer, og foder derefter kun sparsomt, indtil tanken stabiliserer sig.
For at nedbringe nitratniveauet vil det være nødvendigt med langsomme, kontrollerede vandskift. Det første skridt til et vellykket vandskift er at teste vandet for at få et nitratniveau. Dette vil give dig en idé om, hvor mange ændringer der kan være nødvendige. Hurtigtest teststrimler vil give en groft ide om dine fremskridt, men testsæt, der bruger kemiske reagenser, vil give mere nøjagtige aflæsninger.
Nøglen til sikkert at udskifte dårligt vand under en forgiftningshændelse er at undgå en anden pludselig ændring, som vil give for meget kemisk gradientbelastning på allerede stressede fisk. Ideelt set bør nitratniveauerne i et ferskvandsakvarie holdes under 20 mg/L. Alle ændringer bør dog ske langsomt og kun fjerne mindre end 50 mg/L nitrat pr. dag.
Udfør flere små vandskift. Den maksimale hastighed for koncentrationsændringer, som ferskvandsfisk kan tolerere, er en vandændring på fem procent i timen eller to, ved brug af vand med lavt nitratindhold. Gentag kun at ændre denne mængde, indtil du har udskiftet cirka halvdelen af den samlede gallonage af vand i dit akvarium. Denne proces vil reducere nitratniveauerne betydeligt, men langsomt nok til at undgå virkningerne af pludselige ændringer på fisken.
Efter det sidste vandskift, test igen for at finde ud af, hvor meget nitratniveauet er faldet. Hvis nitratniveauet forbliver over 100 mg/L, gentages processen den følgende dag. Nitrat-fjernende filtermedier kan også bruges, hvis nitratniveauerne forbliver høje, normalt fra udvaskning af filtermedier, substrat eller planter.
Forebyggelse
Når nitratniveauet er blevet sænket, er det vigtigt at vedligeholde tanken ordentligt for at undgå en ny nitratkrise. For at forhindre giftige nitrater i at krybe op:
- Spørg om de anbefalede nitratværdier for enhver ny art. Før du køber en ny fiskeart, test dit vand og noter pH- og nitratniveauerne. I akvariebutikken skal du bede ekspedienten om at teste vandet for at kontrollere, at pH- og nitratniveauerne er rimeligt tæt på det, der findes i dine hjemmetanke. Hvis tallene ikke er tætte, skal du ikke købe fisk, før du kan justere dit hjemmeakvarium til at matche de lavere niveauer af kildetanken, som fisken har oplevet i butikken.
- Hold levende planter i tanken. Tilføjelse af levende planter til din tank er en fantastisk langsigtet forebyggende foranstaltning. Levende planter udnytter nitrat og fjerner det aktivt fra vandet og hjælper dermed med at holde nitratniveauet nede.
- Fodre mindre. Hvis dine fisk bliver overfodret, vil deres normale fordøjelsesprocesser tilføje for meget nitrat til vandet. Sørg for at fodre lige nok til at holde fiskene sunde. Nitratniveauer bør opretholdes naturligt, når fodringspraksis er korrigeret.
- Overfyld ikke dit akvarium. Flere fisk = mere affald = flere nitrater.
- Hold tanken ren. God overordnet tankvedligeholdelse hjælper meget med at holde nitrater nede. Fjern omgående al uspist mad.
- Øg beluftning. Tanke med højere nitrater er normalt også for lave i nødvendig opløst ilt.
- Udfør regelmæssig filtervedligeholdelse. Regelmæssig rengøring og udskiftning af kulfiltermedier vil hjælpe enormt med at holde nitrater i skak.
- Brug nitrat-fjernende filtermedier. Når nitrater er et vedvarende problem, er nitrat-fjernende filtermedier et nyttigt værktøj. Dette specielle filtermedie er tilgængeligt i enhver akvariebutik og kan bruges, hvis andre metoder ikke virker til at reducere nitratniveauet tilstrækkeligt.
