Tidligere var det en almindelig tro, at slanger ikke kunne høre meget, hvis noget, da de ikke har nogen ydre ører og ikke ser ud til at reagere på lyde. Imidlertid afviser videnskabelig forskning denne almindelige misforståelse.
Slangeørets anatomi
Mange mennesker er ikke klar over, at slanger har ører, men de er der faktisk. Lige bag deres øjne har slanger to ører ligesom andre krybdyr. De har ikke ydre ører (almindeligvis benævnt øreflipper, pinnae eller auricles), men de har små huller på siderne af deres hoved, der er øreåbninger. Inde i hvert lille ørehul er der et funktionelt indre øre, men ingen trommehinde (trommehinde) eller mellemøre. Det indre øre er fyldt med luft i slanger, mens de fleste andre dyr har væskefyldte indre ører.
Hvordan slanger hører
Som tidligere nævnt har slanger ikke ydre ører (pinnae) eller trommehinder, som vi har, men de har fuldt dannede indre ørestrukturer. Ud over deres indre ørestrukturer har de en knogle kaldet kvadratknoglen i deres kæber. Denne knogle bevæger sig lidt som reaktion på vibrationer, mens de glider på jorden.
I mange år var det uafklaret, om slanger kunne høre lyde, der ikke var jordvibrationer. Forskning har siden vist, at denne kvadratiske knogle faktisk reagerer på luftbårne vibrationer såvel som jordvibrationer (menes at skyldes rygmarvsnerver, der har ført vibrationerne fra huden, der genkender dem og får kvadratknoglen til at vibrere, jf. som somatisk hørelse). Som med andre dyreører overføres denne bevægelse (via knogler) til det indre øre, hvorefter signaler sendes til hjernen og fortolkes som lyd.
Hvad slanger kan høre
Tonehøjde (høje eller lave lyde) måles i Hertz (Hz), og hvor stille eller høje lyde er, måles i decibel (dB). Hertz er primært det, forskere har målt for at afgøre, om en slange har evnen til at høre. Nogle forskere har fastslået, at slanger er i stand til at detektere lavfrekvente luft- og jordvibrationer gennem deres indre ører (i området 50 til 1000 Hz), men meget er stadig ikke forstået med hensyn til præcis, hvad en slange kan høre. Nogle undersøgelser viser, at deres maksimale følsomhed er i området 200 til 300 Hz, mens andre viser det i området 80 til 160 Hz.
En person med store høreevner kan høre alt mellem 20 og 20.000 Hz. 20 til 25 Hz beskrives som den laveste lyd, som et pibeorgel kan lave, eller lyden af en lav kattespind, mens omkring 4100 Hz er den højeste tone, et klaver kan lave. Ved at bruge denne viden ved vi nu, at slanger kun kan høre, hvad vi ville betragte som lavere lyde.
Da forskellige racer af slanger er blevet brugt til forskellige undersøgelser, er det stadig svært at komme med en generel udtalelse om alle slanger og hørelse. Vi antager, at alle slanger har lignende høreevner, da de har den samme øreanatomi, men det er muligt, at slanger fra forskellige miljøer er i stand til at høre forskellige lydområder.
Da vi ved, at den højeste følsomhed for en slanges hørelse er i området 200 til 300 Hz, og den gennemsnitlige menneskelige stemme er på omkring 250 Hz, kan vi fastslå, at en kæleslange faktisk kan høre dig tale til dem. Dette understøtter, hvad mange slangeejere hævder - at kæledyrsslanger kan genkende deres navne, der bliver kaldt.
