Hunde varierer i størrelse langt mere end de fleste andre dyr. Forskellige racer spænder fra tekophunde, der kun vejer et par pund til massive 91 kg hunde. Mens der er naturlig variation fra hund til hund (og ofte mellem han- og hunhunde af en bestemt race), kommer hunderacer med et defineret vægtområde.
Hvad er en hunderace?
En hunderace er en særskilt hundetype, der har forudsigelige fysiske og temperamentsmæssige egenskaber, som konsekvent kan reproduceres i den hunds afkom. Når to hunde af samme race parrer sig, skal hvalpene stort set se ud og opføre sig, som de gør.
En hund af en bestemt race har en sporbar herkomst kaldet en stamtavle. En stam- eller racehund er en hund, der er produceret ved at parre en han- og hunhund af samme race. Registrering af kuldet produceret fra en sådan avl autentificerer racestatus for disse hvalpe ved at placere dem i en hunderegisterforening. Der er over 400 forskellige hunderacer anerkendt rundt om i verden.
Hvordan udvikler racer sig?
Hunde har været forbundet med mennesker i mindst 15.000 år, med nyere genetisk forskning, der peger på så tidligt som for 100.000 år siden. Nogle af de racer, der kendes i dag, har eksisteret i 3000 år eller længere. For eksempel har Alaskan Malamute og Saluki ændret sig meget lidt gennem århundrederne.
Mennesker greb ind i hundens udvikling med selektiv avl for at forbedre egenskaber, såsom hyrde- og duftevne. I stedet for naturlig udvælgelse og overlevelse af de stærkeste, udviklede hundes udseende og adfærd sig til at passe til menneskers behov og luner.
Spontane genetiske mutationer sker også med en relativt konstant hastighed, og de fleste er ikke fordelagtige. Naturen ville luge disse individer ud af genpuljen. Men hundeopdrættere vil måske finde mutationerne interessante og bruge hundene sammen med dem til at indføre ændringer i eksisterende hunderacer eller til at udvikle en ny race. Velkomstmutationer omfatter kropsform og størrelse, øreplacering, halevogn, duft- og synsevne eller pelstype og farve.
Selektiv avl har forfinet racer enormt gennem de sidste 300 år. Opdrættere eksperimenterer stadig i dag ved at skabe hybrider og designerhunde. Men på trods af den store variation i størrelse og form, er alle hunde let genkendelige som hjørnetænder.
Interessant nok har forskning peget på en enkelt genvariant, der er mest ansvarlig for forskellen i størrelse på hunderacer. Det producerer variationer af insulinlignende vækstfaktor, et hormon, der påvirker cellevækst. Store racer er mere tilbøjelige til at have den sædvanlige variant, og små racer er mere tilbøjelige til at have den lille variant. Det kan være grunden til, at opdrættere har haft så stor succes med at udvikle store og små racer.
Store hunderacer
En gigantisk mutation skabte racer, såsom Grand danois og St. Bernard. Disse racer af mastiff-typen er ikke kun større end de fleste hunde, men de har også en tendens til at være mere muskuløse og tykke (med en kompakt, kortkroppet struktur). Til sammenligning er sigthound racer, såsom greyhounds og skotske deerhounds, ikke mindre muskuløse, men virker smidige. Og der er et stort spænd mellem de to yderpunkter.
Store hunde blev ofte avlet til at være hyrde- og vagthunde. Mange er kendt for at være meget loyale over for deres menneskelige familie. Større racer har brug for mere plads. Så hvis du bor i en lejlighed, skal du planlægge træningstid for din store hund. De spiser også mere mad, hvilket kan blive dyrt. Plus, store racer har adgang til bordplader og høje hylder, så du bliver nødt til at tænke mere på at hundesikre dit opholdsrum. Og en stor hund betyder mere hår. Mens nogle store racer ikke fælder så meget som andre, vil der stadig være flere hundehår at rydde op blot på grund af størrelsen. Du eller frisøren skal også bruge mere tid på at passe pelsen på en stor hund.
Desuden skal du være ekstra forsigtig med at fodre en hvalp af stor race, så hunden ikke vokser for hurtigt, da dette kan føre til knogle- og ledproblemer. Store racer er mere udsatte for hoftedysplasi og albuedysplasi, som er arvelig. Velrenommerede opdrættere bør ikke opdrætte berørte hunde.
Dybbrystede store racer er tilbøjelige til oppustethed og vridning, hvor maven fyldes med luft og vrider sig, når hunden spiser for meget eller for hurtigt. Dette er en veterinær nødsituation. Du skal give store hunde måltider i begrænsede mængder i stedet for at give dem fri foder for at undgå denne tilstand.
Små hunderacer
Små racer er dem, hvor den typiske voksne vejer 10 kg eller mindre. European Kennel Club har Toy Group-klassificeringen for racer, der vejer op til 5 kg.
Små racer udviklede sig, da hunde i gennemsnitsstørrelse blev miniaturiseret med selektiv avl. Nogle gange var dette fra opdræt af de mindste hunde af en enkelt race. Og i andre tilfælde blev de krydset med racer, der allerede var meget mindre. Den whippet, for eksempel ligner en nedskaleret greyhound, mens puddelhund kommer i tre størrelser, herunder den lille toy puddel. Det kan være svært at tro, men mopsen er en mastiff-type hund, og det samme er Chihuahuaen, ofte med en lignende holdning som deres større modstykker.
Nogle små hunderacer er simpelthen korte. Dværgvækst (achondroplasia) resulterer i forkortede, noget buede benknogler, men efterlader kroppen proportional. Eksempler inkluderer gravhunde, basset-hunde og corgis.
Fordi små hunde blev udviklet fra en bred vifte af racer, vil du finde racer, der bevarer deres jagtinstinkter (såsom terriere) og vogterinstinkter (med masser af gøen). Nogle har et meget højt energiniveau og har brug for masser af motion og mental stimulering på trods af deres størrelse.
I gennemsnit lever små hunde længere end store racer. Men nogle små racer er tilbøjelige til at forskyde knæskallerne (patellaluksation). Derudover er racer, såsom gravhunde og bassethunde, tilbøjelige til at få intervertebral disksygdom, hvilket påvirker deres rygsøjle og forårsager smerte, svaghed eller endda lammelse.
Generelt er små hunde billigere at fodre og nemme at transportere. Du vil normalt heller ikke stå over for størrelsesbegrænsninger for dem, når de lejer en lejlighed eller opholder sig på et hotel, som du ville have for en stor hund. Men socialisering er meget vigtig for hvalpe af små racer, da de kan blive bange, defensive og aggressive. Tidlig positiv introduktion til flere mennesker og andre hunde kan hjælpe.
