Parasitter af en eller anden form er overalt på planeten. Dette er især tilfældet i verdenshavene, og derfor holder det i et saltvandsakvarium. En af de mest udbredte parasitter i saltvandsakvarieverdenen er Cryptocaryon irritans (Cryptocaryon), som er en cilieret, protozoisk parasit, der forårsager en sygdom kendt som marin "ich" eller marin "white spot" sygdom hos både vilde og akvakulturerede havfisk. Cryptocryon inficerer mange forskellige fiskearter, men synes at være mere udbredt hos visse arter.
Crytocaryon irritans har fire forskellige stadier i sit liv
Theronts er det stadie, hvor fritsvømmende tomiter, som er blevet frigivet fra deres cyster, som befandt sig på havbunden (eller akvariesubstrat), hæfter sig til huden eller i værtsfiskens gæller. Disse tomiter borer sig ind i huden eller gællerne og omslutter sig i en beskyttende cyste, hvor de lever af fiskens kropsvæsker og celler. Tomitterne kan overleve uden vært på dette stadium i mellem 10 og 11 dage. På dette tidspunkt er mange af de bedste ich- og andre eksterne fiskeparasitbehandlinger effektive behandlinger.
Trofonstadiet
Tomitter, der aktivt fodrer på dette tidspunkt, er i trofonstadiet. I kontrollerede forsøg har parasitten holdt sig i fiskens gæller eller lige under huden i fire til fem måneder ved reducerede temperaturer (53,-14°C), derefter udviklet og inficeret andre fisk, når vandtemperaturen blev hævet til 80,- 14°C. Tomitterne er, mens de er indkapslet inde i fiskens gæller eller under huden, næsten umulige at behandle effektivt med kemikalier, men ferskvandsdip har været kendt for at "eksplodere" tomiterne, mens de "på" fiskens hud, før den har mulighed for at grave sig ind i fiskens skind eller gæller. Hyposalinitet har også vist sig at være en effektiv behandling.
Nærer sig med kropsvæsker og celler
Trofonten lever af fiskens kropsvæsker og celler i omkring tre til syv dage, før den forlader værten. Det har også vist sig, at trofonter aktivt vil efterlade fisk, der er døde, men de er ikke umiddelbart i stand til at inficere andre fisk på dette tidspunkt, da de kræver yderligere tid at udvikle sig fra protomonter (udsatte tomiter) til tomonts, ligesom de ville gøre, hvis de havde efterladt en levende vært.
På dette tidspunkt bevæger tomiten sig til substratet i to til 18 timer, hvor den klæber til overfladen og cyster, hvorefter den bliver til en tomont. På dette tidspunkt, før den afslutter encystment (otte til 12 timer), er den åben for effektiv behandling. Når cysten er fuldstændig dannet, er den indkapslede tomont uigennemtrængelig for behandling.
Den encysted tomont deler sig mange gange på dette tidspunkt og producerer adskillige dattertomitter (ca. 100 til 1000). Disse tomiter frigives som termoner , det fritsvømmende stadium, hvor de kan inficere andre fisk. Theronterne kan tage op til 72 dage at blive frigivet i vandet, hvoraf de fleste frigives mellem fem og 13 dage efter dannelsen. I laboratorieundersøgelser observerede Yoshinaga og Dickerson (1994), at theronter kun blev frigivet mellem klokken 2 og 9 om morgenen, selv i totalt mørke; nogle foreslår, at denne strategi øger chancen for, at theronts finder en vært, da mange fisk kan hvile eller tættere på substratet i løbet af denne tid. Efter udsætning søger theronterne aktivt en fiskevært og kan overleve på dette tidspunkt i seks til otte timer. I løbet af denne tid er theronten mest modtagelig for behandling.
Cyklusen starter forfra
Når først theronten har lokaliseret en vært, tager det kun fem minutter for den at grave sig ind i huden, mens parasitten under gælleinvasion kan blive omsluttet af et tyndt lag celler inden for 20 til 30 minutter. På dette tidspunkt starter cyklussen forfra.
Når først parasitterne har forladt værten, er bakterielle infektioner ret almindelige på de steder, hvor parasitterne er trængt ind og forladt fiskens hud og gæller.
