At forstå, hvordan dyr lærer, er nøglen til at påvirke og fortolke deres adfærd. Folk har en tendens til at tænke på læring som noget, der sker, når de bevidst træner dyr (f.eks. ved at lære hunde at sidde eller komme). Men læring sker hele tiden - alt, hvad en hund eller kat oplever gennem hele sit liv, vil påvirke den efterfølgende adfærd til en vis grad. Lær, hvordan din kat lærer, så du bedre kan træne den.
Associativ læring
Der er to former for associativ læring: klassisk konditionering og operant konditionering.
Opdaget af den nobelprisvindende russiske fysiolog Ivan Pavlov, klassisk konditionering er en læreproces, der opstår gennem associationer mellem en miljøstimulus og en naturligt forekommende stimulus. Også kendt som Pavlovsk eller respondentkonditionering, parrer indlæringsproceduren en biologisk potent stimulus (f.eks. mad) med en tidligere neutral stimulus (f.eks. en klokke).
Burrhus Frederic (BF) Skinner betragtes som faderen til operant konditionering. Hans arbejde var forankret i den opfattelse, at klassisk konditionering var alt for forsimplet til at være en fuldstændig forklaring på kompleks adfærd. Han mente, at den bedste måde at forstå adfærd på er at se på årsagerne til en handling og dens konsekvenser.
Operant adfærd er den, der siges at opfylde to betingelser: Den udsendes frit af et dyr i den forstand, at der ikke er nogen åbenlys udløsende stimulus; og Den er modtagelig for forstærkning og straf af dens konsekvenser, sådan at den kan få den til at gå henholdsvis op eller ned i frekvens.
Sådan fungerer klassisk konditionering
Klassisk konditionering involverer at placere et neutralt signal før en naturligt forekommende refleks. I Pavlovs klassiske eksperiment med hunde var det neutrale signal lyden af en tone, og den naturligt forekommende refleks savlende som reaktion på mad. Ved at associere den neutrale stimulus med den miljømæssige stimulus (præsentation af mad), kunne lyden af tonen alene producere salivationsreaktionen.
Hunde går normalt ikke rundt og savler, når de hører klokker; svaret opstod, fordi hundene lærte, at klokken var en pålidelig indikator for den forestående ankomst af mad. Denne type læring er en enorm evolutionær fordel, der identificerer begivenheder, der indikerer, at et rovdyrs tilgang giver et dyr tid til at komme væk. På samme måde betyder det at reagere på tidlige indikatorer for fødevarer, at man først kommer til ressourcen.
Et andet berømt eksempel på klassisk konditionering er John B. Watsons eksperiment, hvor en frygtreaktion blev betinget hos en dreng kendt som Lille Albert. Barnet udviste i starten ingen frygt for en hvid rotte, men efter at rotten var blevet parret gentagne gange med høje, skræmmende lyde, græd barnet, når rotten var til stede. Barnets frygt generaliserede også til andre uklare hvide genstande, der ligner rotten.
Klassisk konditionering havde en stor indflydelse på den tankegang inden for psykologi kendt som behaviorisme. Behaviorisme er baseret på den antagelse, at:
- Al læring sker gennem interaktion med omgivelserne.
- Miljøet former adfærd.
- At tage indre mentale tilstande som tanker, følelser og følelser i betragtning er nytteløst til at forklare adfærd.
Katte og klassisk konditionering
Katte lærer på forskellige måder, og kattetræning har basis i flere teknikker. Klassisk konditionering er en teknik, der bruges til at lære katte at lære eller at blive betinget af en bestemt lyd, lugt eller adfærd forbundet med den ønskede reaktion. For eksempel får dåseåbnerens susen (i forbindelse med mad) katten til at komme løbende hen til madskålen. Eller lyden af en klikker under klikkertræning bliver forbundet med en madbelønning og kan bruges til at kommunikere, hvad du vil have katten til at gøre.
