Australsk pindeinsekt - intet at frygte

Extatosoma tiaratum, det australske pindeinsekt, er sandsynligvis et af de hyppigst holdte insekter i terrarier. Det er formentlig et pindeinsekt helt fra begyndelsen, som med succes blev opformeret i Tyskland. Det bizarre udseende og de enkle holdeforhold gør dem både fascinerende og taknemmelige plejebørn, der kan bringe en masse glæde.

Til taksonomien

Extatosoma tiaratum tilhører ordenen af phasmiderne (Phasmatodea), altså pindeinsekterne.
Denne gruppe omfatter også vandrebladene (Phylliidae) og pindeinsekterne. Det australske pindeinsekt er et " ægte pindinsekt" (Phasmatidae), der er hjemmehørende i troperne og subtroperne i Australien. Som alle pindeinsekter er det australske pindinsekt strengt taget en planteæder, der lever af blade. Denne type ernæring kaldes phytophagous.

Til camouflage

I lighed med vandrende blade efterligner Extatosoma tiaratum bladenes form og udseende. Hos det australske pindeinsekt ser disse dog temmelig visne ud. Forekomsterne varierer i farve fra grøn til brun, og der findes også grålige former. Disse farvevarianter kan næppe skelnes fra lav. Videnskaben har endnu ikke afklaret, om dette er en genetisk bestemmelse, eller om miljøpåvirkninger er ansvarlige for den ændrede farve. Resultaterne mangler at blive set.
Men ikke kun voksne dyr camoufleres, nyudklækkede nymfer er også beskyttet af camouflage. De unge dyr efterligner dog ikke blade, men myrer: Den australske ildmyre fejler edderkoppens insektæg til næringsrige frø og transporterer dem til reden. De hårdtskallede æg kan dog ikke spises, og efter udklækningen forlader pindeinsekterne hulen som unge nymfer, der ligner myrerne ekstremt godt camouflerede, for at klatre i de omkringliggende træer og buske og tage føde dertil.
Begge former for camouflage giver usædvanlig god og effektiv beskyttelse mod rovdyr, som der er så mange af, at livet for et australsk pindeinsekt nok ikke er en cakewalk.

Til biologi

Det australske pindeinsekt kan ligesom de fleste pindeinsekter fælde lemmer for at beskytte sig selv, når det er truet. I larvestadiet vokser disse tilbage i begrænset omfang, så de til en vis grad kan regenereres. Som nogle vandrende blade er Extatosoma tiaratum i stand til parthenogenese, hunnen kan producere jomfruelige afkom uden at være afhængig af en han.

Til ernæring

I sit australske hjemland spiser Extatosoma tiaratum hovedsageligt eukalyptus (hvad ellers?!), selvom det må siges, at der findes over 600 forskellige arter af eukalyptus, blågummitræerne! På vores breddegrader kan dyrene godt lide at blive leget med rosenplanters løv, som fx: foder brombær, hindbær, hunderoser osv. Men bladene af eg, bøg eller tjørn spises også.

Til udvikling

Æggenes udvikling afhænger af temperaturen og kan tage op til seks måneder. Larveudviklingen frem til imagoen, det voksne dyr, tager også omkring et halvt år afhængig af temperatur og fødeforsyning. Handyr lever som imago i omkring tre til fem måneder. Hundyr kan leve op til et år og lægge talrige æg i løbet af denne tid, så der er nok afkom.

Om seksuel dimorfi

Som med andre pindeinsekter adskiller hanner og hunner af Extatosoma tiaratum sig væsentligt fra hinanden. De flyvende hanner er lidt slankere end de flyveløse hunner, som kun har stumpvinger. Hunnerne er kendetegnet ved, at de bærer deres voluminøse underliv (underliv er insekters "underliv") buet som en skorpions stik. Hunnerne har også spidslignende udvækster på eksoskeletet, som hannerne mangler. Kropsstørrelsen kan også give en indikation: hannerne forbliver lidt mindre på næsten 10 cm end hunnerne, der bliver op til 14 cm.

Til holdningen

Husforholdene for Extatosoma tiaratum ligner dem for adskillige andre phasmider.
Som terrarium er Caterpillar-kasser, glasterrarier og i en overgangsperiode også plastterrarier velegnede. Under alle omstændigheder skal du sørge for god ventilation og forhindre vandfyldning. Jorden kan dækkes med tørv eller med et tørt, uorganisk substrat (f.eks. vermiculit, småsten). Alternativt kan det også være nyttigt at lægge køkkenpapir ud, da det gør det nemmere at samle æg. Arbejdsbyrden, når gulvet er dækket, er dog væsentligt mindre end ved ugentligt skift af køkkenrulle. Af og til skal den organiske eller uorganiske belægning dog udskiftes, da dyrenes ekskrementer ellers ville antage uskønne og uhygiejniske proportioner. Du skal passe på ikke at smide æg unødigt. Du bør ikke vælge størrelsen på terrariet for lille. For et voksent par bør minimumsstørrelsen være 30 cm x 50 cm x 40 cm (WHD), med et større antal plejebørn tilsvarende flere. De afskårne grene af foderplanterne placeres ganske enkelt i en beholder i terrariet og udskiftes regelmæssigt. Du bør undgå rådnende blade og muggent træ på grund af sygdomsrisiko. Temperaturen i terrariet bør absolut være over 20°C (ca. 20-25°C), men aldrig over 30°C. I mange stuer kan den optimale indetemperatur i terrariet nås gennem den normale rumtemperatur. Luftfugtigheden skal være omkring 60 til 80%. Vandfyldning bør undgås af sundhedsmæssige årsager (sørg for tilstrækkelig luftcirkulation!).

Konklusion

Vedligeholdelsen og plejen af det australske pindeinsekt lykkes normalt uden problemer. Du bør dog sørge for jævnligt at genopfriske din avlslinje (hvilket uundgåeligt vil resultere, hvis du sikrer rimelige opstaldningsforhold...) med fremmede dyr for at forhindre indavl og de dertil knyttede ulemper.