Portræt af en ørkenrotte

Gerbilen er en lille gnaver hjemmehørende i de tørre områder i Centralasien og er kendt under mange forskellige navne: mongolsk ørkenrotte, mongolsk ørkenrotte eller bare almindelig ørkenrotte. Da den livlige ørkenrotte også er aktiv om dagen, forholdsvis ukompliceret at holde og også meget tillidsfuld, er den meget populær som kæledyr og er også velegnet til begyndere.

Fysik og udseende

Med en kropslængde på omkring 95 til 13 cm er ørkenrotten lidt større end husmusen. Den tæt behårede hale med sin buskede spids er næsten lige lang. Mens ørkenrottens krop er meget slank, er dens hoved kendetegnet ved et ret tykt udseende. Trynen med dens typiske gnavertænder er ret kort og de små afrundede ører stikker tydeligt frem. De stærke bagben, som ørkenrotten kan lide at sidde oprejst på, og de tydeligt synlige kløer på forpoterne er særligt slående, som fungerer som små hænder, når de griber mad. I den vilde form af ørkenrotten er den korte pels okker til rødbrun, hvor bugsiden altid står lysere frem. I mellemtiden kan man dog finde talrige andre pelsfarver, så de enkelte dyr normalt er lette at skelne.

Oprindelse og levevis

Gerbilens naturlige habitat er det tørre indre bassin i Centralasien. I stepperne, halvørkenerne og ørkenerne i Mongoliet og det nordlige Kina lever den i større familiegrupper, der skaber omfattende tunnelsystemer i sand- eller lerjorden. I den samler han ikke kun forsyninger, men tilbringer også de varme sommerdage og det meste af vinteren i dem. Gerbilen går kun op til overfladen for at søge føde, hvor den kan tilbagelægge lange afstande. Selv i naturen er ørkenrotten aktiv døgnet rundt. I modsætning til andre dyr i denne klimazone går den heller ikke i dvale om vinteren. De enkelte ørkenrottekolonier består normalt af et par forældre og deres endnu ikke voksne afkom. Efter seksuel modenhed forlader de unge dyr territoriet. Udenlandske artsfæller bliver konsekvent udvist. Da dyrene har en udtalt gruppeadfærd, bør du aldrig holde en ørkenrotte alene, men altid sammen med mindst én anden artsfælle.

Artspassende holdning

For at ørkenrotten skal kunne forfølge sine naturlige behov, har den naturligvis brug for en passende bolig. Dette skal gøre ham i stand til at grave, som han vil, og skabe tunneler. Der skal også være et område, hvor han kan soignere sig selv med et sandbad og en foderstation, der er nem at rengøre. Desværre er mange af de små dyrebure, der sælges i dyrebutikker, alt for små, og plastikinteriøret kan være farligt for ørkenrotten, hvis den bider. Et terrarium, som nogle gange anbefales til at holde ørkenrotten, er også kun egnet i begrænset omfang. Det er ofte dårligt ventileret og svært at rengøre. Til gengæld specielle ørkenrottekasser lavet af træ anbefales, som har udsigtsvindue foran og udtræksskuffe til skift af sengetøj. Træspåner er særligt velegnede til gravning, og du bør udskifte dem hver til anden måned. Flere etager kan øge ørkenrottens bevægelsesområde. Han kan gemme sig selv og sine forsyninger i træhuse og tunneller. En beholder til sandbadet og hø eller halm som redemateriale er afgørende. Til gengæld er alle genstande lavet af plast eller metal helt uegnede. Med gode opdrætsforhold kan en ørkenrotte, hvis forventede levetid i naturen kun er et par måneder, leve op til fire år.

Ernæring

Som i dets naturlige habitat bør ørkenrottens kost hovedsageligt bestå af græsfrø og korn. Færdiglavet ørkenrottefoder i det korrekte blandingsforhold er kommercielt tilgængeligt. For at ørkenrotten kan få alle de vitaminer og mineraler, den har brug for, bør du supplere dette tørfoder med friske grøntsager og grønt samt en lille mængde frugt. En vis andel animalsk protein er også vigtig, da ørkenrotten ikke er en ren planteæder. Tørrede melorme virker bedst. Hvis du giver ham disse særlige godbidder, kan han blive meget tillidsfuld. Yderligere vitamintilskud, saltslik eller tilskudsfoder er ikke nødvendigt, hvis kosten er passende for arten. Selvom ørkenrotten stammer fra et tørt område, har den altid brug for adgang til vand. Han kan dække en del af sit væskebehov med frisk mad, men en drikkedunk bør også være tilgængelig.

Reproduktion

I Centralasiens ørkener og stepper føder ørkenrotten kun i de varmere måneder. I dit hjem kan han dog sørge for afkom hele året rundt. Efter parring varer gerbilhunnens drægtighed omkring 24 til 26 dage. Normalt fødes der fire til seks nøgne unger. Et kuld kan også omfatte op til tolv unger. De ammes af moderen, indtil de er 25 dage gamle, hvor ørkenrottefaren også tager sig af reden. For at de kan lære den nødvendige sociale adfærd, bør du ikke adskille ørkenrotteunger fra deres mor i mindst otte måneder. De unge ørkenrotter bliver kønsmodne i en alder af tre til tre en halv måned, men de formerer sig normalt først for første gang seks måneder til endda halvandet år senere. Da en hun kan blive gravid igen få dage efter fødslen, er det muligt, at dit ørkenrottepar hurtigt bliver en stor koloni. Derfor, hvis du ikke ønsker at avle, bør du hellere beholde to dyr af samme køn, ellers bliver hannen kastreret.

Socialiser ørkenrotten

Socialiseringen med tidligere udenlandske artsfæller er vanskelig, men ikke umulig. Det gøres nemmest med dyr, der endnu ikke er kønsmodne eller med et ungt dyr, som man bringer sammen med et eksisterende voksent dyr. Opdelingsgitterets metode har bevist sig selv til dette. Man deler et bur i to lige store halvdele, så hver ørkenrotte har sit eget område og kan snuse den anden gennem gitteret. Placer ørkenrotterne i det andet område to gange om dagen, så de vænner sig til lugten af deres medørkerotter. Hvis du efter en uges tid oplever, at de er ved at blive mere afslappede omkring hinandens tilstedeværelse, kan du fjerne skillevæggen. Ikke desto mindre bør du blive ved buret de første par timer, så man kan gribe ind, hvis der er en voldsom territorial kamp.