Når koraller mister deres farve, er det kendt som "koralblegning". Koralblegning begyndte at få opmærksomhed, efter at den første gang blev observeret på koralrev i det sydlige Stillehav i 1990'erne. Koralblegning forekommer også i saltvandsrevsakvarier.
Hvad er det?
Skeletstrukturen af hårde koraller er normalt hvide, men de har farve på grund af zooxanthellae-alger. Disse bittesmå planter, som er en type dinoflagellater (encellede mikroskopiske organismer, der tilhører Protista- riget), findes i korallernes bløde væv. Disse mikroalger er fotosyntetiske, og de har et endosymbiotisk forhold til nogle koraller såvel som andet havliv såsom tridacnidmuslinger, nøgensnegle, nogle svampe og endda vandmænd. Symbiose refererer til to forskellige organismer, der lever sammen i et gensidigt fordelagtigt forhold.
I løbet af dagen fotosyntetiserer zooxanthellerne. Koralpolypperne nyder godt af fotosyntaten (produktet af fotosyntesen), og til gengæld nyder algerne godt af det producerede nitrogen, fosfor- og kuldioxidaffald, som de har brug for for at vokse. Om natten lever polypperne af plankton ved at fange det med deres tentakler.
Hvad forårsager det?
Hvis hastigheden af fotosyntetisk produktion er for høj, har koraller evnen til at kontrollere antallet af zooxanthellae i deres væv ved at uddrive det. Dette er kendt som koralblegning, hvilket er normalt. Men når koraller er umådeligt stressede, får dette dem til at uddrive flere zooxanthellae end nødvendigt, og derfor er farvetabet et resultat af uddrivelsen af for mange zooxanthellae, og/eller koncentrationen af fotosyntetiske pigmenter i disse organismer formindskes. Selvom langtidsblegning kan forårsage delvis eller total død af koralkolonier, er det muligt for berørte kolonier at genvinde deres symbiotiske mikroalger og begynde at vokse igen, hvis situationen ikke er for alvorlig og stressende forhold ændres.
Da stress synes at være nøglen til, at dette problem opstår, lad os vurdere, hvilke hændelser der rapporteres at være årsagen til blegning på koralrev rundt om i verden. Virkningerne af El Niño og La Niña begivenheder menes at være kilder til koralblegning. Global opvarmning, der betyder "klimaændringer" til jordens atmosfære på grund af drivhusgasemissioner, siges at korrelere med øget orkan, tornado, oversvømmelse, sand og anden stormaktivitet, stigende havniveauer og så videre. Klimaændringer kan forårsage stress for koralrevene.
Hvordan påvirker det marine økosystemer?
Koralblegning har en bred vifte af virkninger, herunder:
- En ændring i havstrømme, som relaterer sig til ændringer i planteplankton- og zooplanktonpopulationer samt antallet af andre næringsstoffer, der er til stede i vandet.
- Forøgelse/fald i vandtemperaturer.
- Forøgelse/fald i vands saltholdighed.
- Forøgelse/fald i lufttemperaturer.
- En ophobning af kuldioxid og metangasser.
- Udsættelse for øget ultraviolet stråling.
- Eksponering for høje lysniveauer.
- Øget eller høj vandturbulens.
- Nedsat lysniveau.
- Sedimentation, som relaterer sig til et fald i lysniveauer samt kvælning af fastsiddende havliv.
- Forurening, som ikke er begrænset til aflejring af sediment fra jorderosion, kemikalier som nitrit, nitrat, ammoniak, fosfat samt andre skadelige forurenende stoffer i havet via flodafløb og afløbsrør.
Lyder nogen af disse tilstande bekendt? De burde. Disse er standard stressproducerende faktorer, man skal holde øje med, når man holder et saltvandsakvarium eller en rev tank. Hvis du har problemer med koraller, der bleger ud eller mister deres farve, selvom du føler, at du har givet dem et kvalitetsmiljø og ordentlig pleje, bør du vurdere og tage ovenstående punkter i betragtning som plausible årsager. Det er muligt, at en bakteriel infektion også kan være synderen eller en medvirkende faktor.
