Det er let at tro, at heste og andre dyr opfatter ting præcis, som vi gør. Der er ingen måde at vide præcis, hvordan heste ser, fordi vi ikke kan se verden med en hests øjne og hjerne, men ved at studere de enkelte komponenter i hestens øje, kan forskerne få en forståelse af, hvad den er i stand til. Strukturen og positionen af deres øjne er noget anderledes end menneskers, hvilket gør en forskel i den afstand, farve, livlighed og synsfelt en hest oplever.
Farveopfattelse
Mange mennesker tror, at dyr, inklusive heste, er farveblinde og kun ser i grå nuancer. Det er ikke sandt. Heste ser farver, men de ser det måske ikke så levende, som vi gør. Det skyldes, at de kun kan se to af de tre synlige bølgelængder i lysspektret, hvilket minder lidt om den måde, farveblinde mennesker ser på. Din hest ser ikke farven rød, men den kan se blå og grønne farver, så det røde æble eller den knaldorange gulerod, du tilbyder som godbid, kan faktisk se brunlig eller grønlig ud for din hest.
Nattesyn
Hvis du nogensinde har kaldt dine heste ind fra en græsgang i mørket, vil du uden tvivl være blevet overrasket, da de løb mod dig i en vild galop, men ankom uden at snuble over ujævnt underlag. De ser måske ikke farve så godt, som vi gør, men de ser meget bedre i mørke, end vi kan, fordi deres øjeæbler har flere af de strukturer, der opfanger lys. Hvis du har taget et billede af en hest med en kamerablitz, kan du se, at hesten har spøgelsesagtige hvide øjne. Dette er forårsaget af tapetum lucidum, en hinde på bagsiden af øjet, der reflekterer lys og også hjælper deres nattesyn. Forhold, der ville få os til at famle efter lyskontakten eller lommelygten, er mindre bekymrende for en hest.
Hvis du nogensinde har gået ind i stalden om natten og tændt lyset pludseligt, vil du sikkert have bemærket, at hestene blinker i ret lang tid bagefter. Dette skyldes, at det tager længere tid for dem at tilpasse sig hurtigt skiftende lysniveauer. Dette kan også forklare, hvorfor nogle heste tøver med at gå ind i mørke trailere, hvor de skal fra det skarpe sollys til en skyggefuld trailer. De pludselige ændringer i lysniveauer giver mindre tid for deres øjne til at tilpasse sig.
Rumlig opfattelse
Som byttedyr spillede hestes syn en væsentlig rolle for at kunne se rovdyr og tage flugten, før de endte som middag. Øjne placeret på siden af deres hoveder - i stedet for på forsiden som vores - gør det muligt for hesten at have næsten 360 graders syn. De kan ikke se en kort afstand lige foran dem og lige bag dem, hvorfor en af sikkerhedsreglerne for arbejde med heste er at tale til dem, når de bevæger sig bag dem. Da en hest har svært ved at se ting lige foran sig, når den forhandler spring, en smal bro eller andre forhindringer, kan den kortvarigt gøre det, mens den er effektivt blind. Men fordi nethinderne i deres øjne er meget store, har heste et meget godt perifert syn. En subtil drejning af hovedet giver en hest mulighed for at fokusere på et objekt.
Heste kan se bedre i det fjerne, end vi gør. Det er også sandsynligt, at de kan se bevægelser med større følsomhed, end vi kan, hvilket er meget vigtigt for at få øje på rovdyr, før de bliver en reel trussel. Heste ser også ud til at kunne se tingene mere detaljeret end mange andre dyr.
Øjenfarve
Heste kan have brune eller blå øjne, hvor brune øjne er langt mere almindelige. Appaloosaer, Paints, Pintos og andre heste med masser af hvidt i ansigtet vil nogle gange have blå øjne. Der er ingen forskel på disse hestes syn, selvom nogle mennesker kan føle, at de ser mere tilbøjelige til at blive skræmmende.
Naturlig øjenbeskyttelse
Det beskyttende lag i hjørnet af en hests øjenkroge, kaldet den niktiterende membran, hjælper med at forhindre irritation fra støv og genstande som græsfrø og stængler. Du vil ofte se en smule revner og snavs i dette område, som kan tørres væk med en blød fugtig svamp eller klud som en del af din plejerutine.
At tro, at heste ser på samme måde, som vi gør, ville være en fejl. Det er vigtigt at forstå, hvordan de opfatter verden, hvorfor de reagerer, som de gør på skygger og ændringer i lyset, og omfanget af deres nærbillede og afstandssyn. Når vi laver ting som at designe stalde, læsse heste på trailere eller ride ud på stien, hjælper det at forstå, hvordan disse ting ser ud fra hestens synspunkt.
