De fleste katte er neatniks og bruger op til 50 procent af deres vågne tid på at hengive sig til en form for kattepleje. Dog læres pleje af copy-cat-adfærd under killingetiden. Killinger lærer at slikke sig selv i en meget ung alder og er selvbadende, når de bliver vænnet fra.
Forstå hvorfor katte plejer
Grooming gør mere end at holde katten til at se godt ud. Denne aktivitet opretholder en sund hud ved at stimulere produktionen af talg, en olieagtig sekretion produceret af talgkirtlerne i bunden af hvert hår. Slikning spreder talg over pelsen for at smøre og beskytte pelsen og få den til at skinne. Det fjerner også løse hår og forhindrer måtter, og fjerner snavs og parasitter som lopper.
Grooming er også et barometer for kattesundhed. Et sparsommeligt udseende kan signalere sygdom hos en kat, og ældre katte med gigt kan være ude af stand til at kringle sig selv nok til at forblive uberørte. Den følelsesmæssige eller fysiske sygdom kan udløse overdreven plejeadfærd, såsom at slikke et bestemt område skaldet, enten på grund af smerte eller angst.
Katte kan ikke svede for at køle sig selv. Mens hunde puster for at køle af, er en kat, der bukser (åndedræt med åben mund), hypertermisk (overophedet) og kan have brug for dyrlægehjælp, afhængigt af situationen. I stedet for at puste for at køle af, er katte afhængige af fordampningen af spyt spredt på pelsen.
Hvordan katte plejer
Hver kat har sit eget plejeritual, men de fleste begynder med at slikke mund, hage og knurhår først. Det efterfølges af hver skulder og forben. Hun vil derefter vaske både flanker og bagben, kønsorganerne og derefter halen fra spids til ende.
En kat bruger en fugtet forpote til at skrubbe ansigt, hoved og ører og dæmper sin pote igen ved at slikke efter hvert par smæk. Hun skifter poter afhængigt af hvilken side hun vasker.
Dernæst vil hun klø med de bagerste kløer for at rense og pleje nakke og ører. Hun napper bagerste kløer for at holde dem striglet, og både napper og klør en genstand for at file hendes forreste kløer i form.
En kats tunge har adskillige rygsøjler eller papiller, der gør tungens overflade ru. Det kan du bemærke, når en kat slikker din hud, og det føles som sandpapir. Disse papiller hjælper med at gribe fat i pelsen og rede den igennem, hvilket gør plejen endnu mere effektiv.
Gensidig pleje
Gensidig pleje udtrykker det venskabelige forhold mellem katte. Det hjælper også katte med at få pleje opmærksomhed på svært tilgængelige områder af kroppen, normalt bagsiden af hovedet og nakkeregionerne.
Men gensidig pleje er mere en social aktivitet end en hygiejnisk. At pleje en anden kat udtrykker komfort, kammeratskab og endda kærlighed. Katte, der plejer en ejers hår, slikker din arm og accepterer ejerens kælling, er faktisk involveret i gensidig pleje, der udtrykker tillid og hengivenhed. Du er kitty-velsignet!
Forskydningspleje
Katte bruger også pleje for at få sig selv til at føle sig bedre følelsesmæssigt. Adfærd, der virker upassende for situationen, kaldes "fortrængnings"-adfærd. Katte bruger grooming i denne funktion mere end nogen anden adfærd. Din killing kan pludselig soignere sig selv, når den føler sig bange, for at lindre spændinger, eller når den er usikker på, hvordan den skal reagere på en situation.
For eksempel kan en kat, der står over for et aggressivt dyr, (i stedet for at løbe) pludselig begynde febrilsk at pleje sig. Eller måske fejlvurderer din kat et spring og falder og begynder så rasende at soignere, som om den var flov. I dette tilfælde fungerer grooming som en selvberoligende (kitty massage) mekanisme.
Dyreadfærdsforskere mener, at selvpleje som en forskydningsadfærd hjælper katten med at håndtere konflikter. Måske har berøringsfølelsen en direkte effekt på hjernens kemi eller neurologiske impulser, der får den nødstedte kat til at føle sig bedre. Med andre ord kan selvpleje være selvmedicinerende med en katteform af Prozac. Eller måske er det bare en ubevidst måde for katten at distrahere sig selv på, sådan som nogle mennesker bider negle for at lindre spændinger.
Noget forskydningspleje er helt normalt for katte. Men hvis din kat bliver besat af pleje, så den forstyrrer anden normal adfærd eller forårsager fysisk skade (f.eks. hårtab eller hudskade), så søg en dyrlæge.
