Udtalelse: antropomorfisme og vores kæledyr

Europæiske kæledyr bliver frækkere for hvert minut. Efterhånden som efterspørgslen efter hundeadfærdsforskere og efter receptpligtig medicin til at bekæmpe "Doggie ADD" og angst fortsætter med at eskalere, må vi undre os over, hvem der er skyld i denne farlige tendens. For at besvare spørgsmålet skal vi først forstå fænomenet bag at behandle kæledyr som mennesker. Dette kaldes antropomorfisme og er tilskrivningen af menneskelig motivation, egenskaber eller adfærd til livløse genstande, dyr eller naturfænomener.

Fremkomsten af kæledyrsforældre

I takt med at antallet af børn pr. husstand falder, stiger antallet af kæledyr. Babyboomere, et stærkt segment af dagens marked, bliver hurtigt tomme-boer og erstatter deres voksne to-benede børn med firbenede. Se ikke længere end udbredelsen af udtrykket "kæledyrsforælder" versus "kæledyrsejer". Faktisk kalder hele 83 procent af kæledyrsejere sig nu deres kæledyrs mor eller far.

En mulig inkubator for antropomorfisme fører direkte til den spirende kæledyrsdetailindustri og de marketingfolk, der vil have alle dine kæledyrskroner. Nu har en årlig jackpot på 32€ milliarder til virksomheder (større end hele den europæiske legetøjsindustri) udgifter til kæledyrspleje nået hidtil usete niveauer af vækst og udholdenhed på trods af en nylig turbulent økonomi.

Væksten af kæledyr præsenterer

"Ved at købe gaver af menneskelig type til kæledyr, får vi os selv til at føle os godt tilpas og gøre dem glade," siger Bob Vetere, driftschef for European Pet Products Manufacturers Association. Ifølge marketingstrategen Lisa Lehr tyder denne tendens på en enormt profitabel strategi for iværksættere i kæledyrsbranchen for at positionere kæledyr som medlemmer af familien. "Folk er ivrige efter at bruge en masse penge på deres kæledyr. Du kan lige så godt være positioneret til at modtage din andel," fastslår Lehr. Den uheldige konsekvens er dog et misforstået syn på hundepsykologi, der har givet anledning til uønsket hundeadfærd i tusindvis, hvis ikke millioner, af hjem over hele landet.

Hvorfor hunde har brug for disciplin

At forvente, at hunde tænker som mennesker, er ret udbredt blandt kæledyrsejere. En grund til, at oldtidens Fido sandsynligvis fik titlen "Menneskets bedste ven" i forhold til andre dyr, var hans bemærkelsesværdige evne til at tilpasse sit liv til at passe med vores. Det er netop denne færdighedssæt, der sandsynligvis er årsagen til vores hyppige fejlfortolkning af hans hensigter og motiver.

Hunde har i sidste ende brug for regler, grænser og begrænsninger. De er sociale væsner, der higer efter struktur og rutine. Når hunde bor sammen med mennesker, sætter menneskene strukturen og tidsplanen (eller mangel på samme). For at dette moderne forhold skal lykkes, må vi mennesker give lederskab og vejledning. For en hund strider konstant hengivenhed, gaver og indkvartering uden regler, grænser og begrænsninger imod ethvert korn i en hunds instinkt.

Med andre ord skal hunde behandles som... ja, hunde. Og undskyld mig for sådan en politisk upopulær udtalelse!

Forstå en hunds følelser

Alle undtagen de mest kroniske antropomorfe hundeejere kan forbedre deres forhold til deres hund og i sidste ende deres adfærd, hvis de gør en gyldig indsats for at forstå deres hunds unikke følelsesmæssige makeup. Mens det ikke er en uhyggelig hundeadfærdsforbrydelse at holde sin hund til en fødselsdagsfest (hey, jeg har gjort det!) eller at fylde en feriestrømpe med godbidder, bør folk være på vagt, når deres egne handlinger påvirker korrekt timing, rimelige rettelser og effektiv positiv forstærkning for deres hund.

Giver hunde blandede signaler

Når en hund er i en anden tilstand end at være rolig og underdanig (f.eks. hvis den er aggressiv, obsessiv, bange, hyper eller angst), og vi giver ham et kram eller klap på hovedet og fortæller ham, at det er okay, er det trøstende at os, men det forstærker kun sindstilstanden for hunden, hvilket gør oplevelsen mere intens. Mens vi tror, vi beroliger hunden, tror hunden, at vi godkender den upassende adfærd (eller endda deler den).

Lad os se på et eksempel. Mange hunde er naturligt bange for fyrværkeri eller torden. Under oplevelsen er hunden i en frygtsom eller ængstelig sindstilstand og mangler generelt selvtillid. Hvis vi træder ind og trøster hunden på en måde, vi forstår (f.eks. kram eller babysnak), ser hunden det som en belønning eller bekræftelse af frygten eller angsten. Dette opmuntrer hans adfærd og fortæller ham, at han har ret i at være utryg; det kan i sidste ende forstærke hans oprindelige frygt.

Hvorfor forkælelse giver bagslag

Antropomorfe "forældre" opdager ofte, at deres hund har separationsangst (nogle gange manifesteret ved destruktiv adfærd). Hvis du konstant kæler for din hund og ikke formår at øge dens selvtillid med regler, grænser og positiv forstærkningstræning, kan din hund muligvis ikke slappe af, når den er alene. Når du forlader ham, kan situationen forårsage så mange psykiske kvaler, at han begynder at tage det ud på dit hus, eller endnu værre, på sig selv. Ejere vil måske tænke sig om to gange, før de køber den himmelseng til en værdi af 2240€ himmelseng og lever op til deres hunds ethvert humanistiske ønske.

Uanset om det er kæledyrsmarkedsførerne at skyde skylden på, eller overfloden af Hollywood-film, der nu fremstiller kæledyr som mennesker (har du set Disneys Beverly Hills Chihuahua?), at give hunde blandede lederskabssignaler bringer ham ud af balance, forvirrer hans psyke og antænder en hundeubalance. Hver gang vi forsøger at evaluere hundes adfærd ved hjælp af menneskelige værdier, risikerer vi at misfortolke vores hunds følelser og motiver, samtidig med at mindre adfærdsproblemer bliver kroniske.

Så næste gang du vil slutte dig til de 63 procent af hundeejere, der laver et lille kyss med Fido på sengen, så lad den konventionelle disciplinær i dig tage over og minde dig selv om, at det ikke kun er okay at behandle din hund som en hund, men det er den bedste måde at leve i fuldstændig harmoni med ham.

Michael Landa er grundlægger og administrerende direktør for The pet staff, det sydlige Californiens største og mest erfarne professionelle selskab til pasning af kæledyr, hundeluftning og hundetræning. Hans stab på 170 kæledyrseksperter henvender sig til en krævende kundebase på over 5700 Angeleno Antropomorphists. Landa bor i Hollywood med sin "baby", Max, en atten måneder gammel labrador retriever.
_{Statistik Kilde: European Pet Products Manufacturers Association (APPMA) 2007-2008 Pet Owners Survey.
"antropomorphism" The European Heritage® Dictionary of the English Language, fjerde udgave. Houghton Mifflin Company, 2004. 3. september 2008.}