Et af de mest kontroversielle spørgsmål i krisecentre er, om man skal sterilisere en reddet gravid kat eller ej. Mens nogle mennesker bliver frastødt ved tanken om at dræbe ufødte killinger, mener andre, at det kan hjælpe med at løse et større problem, nemlig overbefolkning af kæledyr.
Omstrejfende hunkatte ser ud til at have en uhyggelig evne til at finde husly umiddelbart før fødslen, og de vil pludselig dukke op på et dørtrin og søge menneskelig hjælp. Andre kvindelige herreløse vil blive kastet ud på gaden, straffet for at blive gravide, fordi deres ejere undlod at sterilisere dem eller holde dem indendørs. Eller ejeren, i et forsøg på at redde deres samvittighed, vil overgive den gravide kvinde til et krisecenter, som en "fundet" omstrejfende, eller summarisk dumpe hende ved døren til en kendt redningsmand
Alt for ofte er disse drægtige hunner selv killinger. Det er ret almindeligt, at en kat får sin første brunst (varme) mellem fire og seks måneders alderen og føder så tidligt som ved seks eller syv måneder. Denne situation er fyldt med potentiale for katastrofe, både for moderkattens overlevelse og for alle killinger, der er født i live.
Spaying af en gravid kat omfatter abort, et ord, der involverer følelsesmæssige reaktioner, uanset om det anvendes på mennesker eller katte.
Dyreinternater griber problemet an på forskellige måder:
- Sterilér tidlige morkatte, men lad sen graviditeter blive født før sterilisering.
- Sterilér moderkatten i alle tilfælde lige indtil fødslen.
- Overhold det, der er blevet kaldt "Gold Standard", og steriliser aldrig en reddet gravid kat.
Dette spørgsmål er følelsesladet på begge sider. Tilhængere af spaying kan ikke lide at skulle tage livet af ufødte killinger, men deres holdning er baseret på pragmatiske ræsonnementer. Modstandere bryder sig simpelthen ikke om at tage liv under nogen omstændigheder, uanset om de er født eller ufødt.
Seneste udviklinger
Det større problem bør behandles først, nemlig et enormt katteoverbefolkningsproblem, primært forårsaget af katteejeres manglende sterilisering eller kastrering af deres katte. Ofte bliver de resulterende drægtige hunkatte smidt ud på gaden, hvor de og deres overlevende killinger fortsætter med at parre sig, og afkommet fra disse parringer fortsætter med at parre sig. Den rædselsvækkende virkelighed er, at en gravid hunkat og hendes efterkommere kan stå for fødsler af flere hundrede killinger på få år. (En hunkat er i stand til at bære mindst tre kuld killinger hvert år.)
Dyreredningsgrupper, humane samfund og TNR-grupper (trap-neuter-release) er overvældede i forsøget på at standse strømmen af nye killinger, og "killingesæsonen", som strækker sig over en lang del af hvert år, bliver mødt med frygt af disse grupper. Frygtede, fordi de ved, at dette års killingeafgrøde vil være ansvarlig for døden af sidste års killinger, eller ældre katte, på krisecentre. Der er ikke plads nok til at huse dem alle, og noget må give. Det er et spørgsmål om udbud og efterspørgsel.
Mens sterilisering af en ikke-gravid hunkat vil forhindre fødslen af anonyme fremtidige killinger, fører sterilisering (og abortering) af en gravid hunkat til, at identificerbare fostre dør, en tanke der forfærder mange mennesker.
Fordele
- At sterilisere en reddet gravid kat vil hjælpe med at begrænse overbefolkningsproblemet. Der er for få hjem til det enorme antal hjemløse katte.
- At sterilisere en gravid, reddet kat, hjælper med at forhindre, at levende katte og killinger dør. Selvom en gravid hunkat måske bliver adopteret af finderen, med gode hjem, der venter på sine killinger, vil hver af disse killinger indirekte være ansvarlige for døden af en shelterkat eller killing, der måske er blevet adopteret ind i et af disse hjem. Et eksempel på dette er en redningsmand, der også fostrer katte, med pladsgrænser for hendes evne til at huse dem. Hun måtte for nylig vælge mellem at sterilisere/abortere en gravid kat, der var blevet dumpet på hendes dørtrin, eller at sende et kuld killinger, hun havde fostret, til det lokale krisecenter, hvor de straks ville være blevet aflivet. Så til det "større gavn" fik hun den nye kat steriliseret, selvom det forårsagede en masse følelsesmæssig smerte.
- Meget unge og meget gamle drægtige herreløse katte nyder sjældent den form for fysisk tilstand, som ville berettige at tillade dem at føde. At føde og amme et kuld killinger kunne tage deres sidste gram styrke og endda dræbe dem. Den venligste og mest medfølende handling, nogen kunne tage med en af disse katte, er at sterilisere hende.
- Det eneste tidspunkt, hvor en drægtig herreløs kat skal have lov til at føde, er i tilfælde af, at den er nærgående. Der er et Roe vs. Wade aspekt ved dette argument, som bringer helt forskellige spørgsmål om levedygtighed op - "hvornår opstår det under graviditeten?"
Ulemper
- At tage liv, uanset om det er et menneske eller et dyr, allerede født eller et foster, er umoralsk. Der er ingen "undskyldninger", der gør det i orden.
- Krisecentre og redningsorganisationer er institutioner, og deres primære bekymring er at flytte katte ud for at give plads til dem, der kommer ind. I den slags atmosfære kan moralske overvejelser tage andenpladsen. En person, der er villig til at beholde både moderkatten og killingerne eller finde gode, permanente hjem til dem, bør dog ikke få skyldfølelse for at tillade fødslen.
- Hvor er beviserne for, at folk med de tilgængelige "gode hjem" måske i stedet har adopteret katte fra krisecentre? Måske ledte de ikke engang efter en kat, før de hørte en ven, nabo eller kollega havde adoptable killinger.
Hvor den står
Der vil aldrig være en fuldstændig løsning på dette problem, før katteejere bliver ansvarlige omsorgspersoner ved at sterilisere og kastrere deres katte. De fleste katte kan steriliseres og kastreres, før de er i den reproduktive alder - mellem tre og seks måneder gamle.
Hvis der fødes flere og flere killinger hvert år, vil der dukke flere og flere herreløse katte op, og katteoverbefolkningsproblemet vil stige. Derfor er dette problem kun en lille del af et større problem: kastrering og kastrering.
