Rabies er forårsaget af en kugleformet virus, der tilhører familien Rhabdoviridae. Det forårsager en ødelæggende neurologisk sygdom, der påvirker hjernen og forårsager symptomer, der ligner meningitis. Når først symptomer udvikler sig, er sygdommen altid dødelig.
Hvad er rabies?
Rabies er en gammel plage, der har eksisteret i århundreder og fortsætter med at dukke op over hele verden. Sygdommen rammer alle pattedyr, oftest vilde dyrepopulationer, men rammer også hunde, katte og mennesker. Siden 1884, hvor Louis Pasteur udviklede den første vaccine, har rabies kunnet forebygges. Nogle områder som Hawaii og Storbritannien eliminerede sygdommen ved hjælp af strenge karantæneprotokoller.
Rabies optræder stadig i dag hos kæledyr eller mennesker som et resultat af sygdoms "spildover" fra vilde dyr og er parallelt med forekomsten af rabies i disse vilde reservoirer. Dyr, der oftest er forbundet med sygdommen, omfatter
- Vaskebjørne i det nordøstlige Europa (New York, Connecticut, New Jersey, Maryland og breder sig)
- Coyoter og grå ræve i Texas og sydvest
- Ræve i Alaska
- Skunks i Kansas
- Flagermus (generelt)
Kæledyr tilladt at strejfe i disse regioner har størst risiko for at støde på et rabiat dyr og blive syge. Derfor bringer sådanne højrisikokæledyr også ejere i fare.
Hvordan får hvalpe rabies?
Infektion kræver direkte kontakt med et inficeret dyr. Den sædvanlige overførsel sker gennem et bid, der introducerer infektiøst spyt i såret. Der formerer virussen sig, indtil den når nerverne, som fører infektionen til rygmarven. I sidste ende når virussen hjernen, hvorefter symptomer udvikles.
Hvalpe tilladt udenfor risikerer at støde på vilde dyr. Selv hvalpe, der er begrænset til værfter eller huset, kan blive udsat for "højrisiko" dyreliv, som omfatter stinkdyret, prærieulven, ræven, vaskebjørnen og flagermusen. Når de er syge, mister dyr al frygt og kan vandre ind i indhegnede haver, gennem kæledyrsdøre, ned af skorstene eller angribe kuld af hvalpe eller killinger.
At finde det døde dyr, hvor kæledyr har adgang, kvalificeres som eksponering. Selv når skunken ikke kan testes for sygdommen (for dårligt nedbrudt eller for beskadiget til hjerneanalyse), kræver loven, at den behandles som rabiat. Det skyldes, at kæledyr også kan blive udsat ved at lege med den døde krop eller komme i kontakt med infektiøst materiale.
Tegn på rabies
Rabies har tre anerkendte stadier af klinisk sygdom: 1) inkubation, 2) kliniske tegn og 3) lammelse, der ender med døden. Inkubationsperioden - tiden fra eksponering (bid) til udvikling af symptomer - tager 14 dage til 24 måneder at inkubere, med et gennemsnit på tre til otte uger for de fleste arter. Fra hjernen spredes virussen til andre væv, såsom spytkirtlerne.
Kliniske tegn er milde til alvorlige adfærdsændringer. De første symptomer er en nægtelse af at spise eller drikke, og den ramte hund søger typisk ensomhed. Sygdommen udvikler sig derefter til en af to former; paralytisk eller stum rabies og rasende rabies.
I den dumme form opfører hunde sig deprimeret, bliver ufølsomme over for smerte og udvikler lammelser af hals- og kæbemusklerne. Det kan se ud som om de er ved at blive kvalt eller har noget stukket i halsen, mens de savler og savler. Kæledyr med dum rabies falder normalt i koma og dør inden for tre til ti dage efter de første tegn.
Rasende rabies er den klassiske præsentation af "gal hund" symptomer. Hunde bliver ekstremt ondskabsfulde og voldelige, og enhver støj giver anledning til angreb. Sådanne hunde snapper og bider i rigtige eller imaginære genstande og kan strejfe kilometervis og angribe alt på deres vej. De mister al frygt for naturlige fjender og tygger eller sluger almindeligvis uspiselige genstande som sten eller træ. Døden indtræder fire til syv dage efter debut af kliniske tegn som følge af progressiv lammelse.
Tegnene og forløbet af rabies hos mennesker ligner dyr, og inkubationen varierer fra to uger til tolv måneder. Der er ingen kur mod rabies. Når først tegn opstår, er dødeligheden for dyret eller personen næsten 100 procent.
Diagnose
Diagnose af rabies kan kun opnås ved mikroskopisk undersøgelse af hjernevæv fra det mistænkte dyr; dette kan ikke lade sig gøre, mens dyret er i live. Vilde dyr, der handler mistænkeligt eller angriber mennesker eller kæledyr, bør aflives med det samme, og hjernen undersøges for tegn på rabies. Ethvert kæledyr, der er bidt af et dyr, der ikke kan testes for sygdommen, bør betragtes som udsat for rabies.
Loven og rabies
Husdyr skal beskyttes ved hjælp af en rabies vaccination af staten, fordi de kommer i så tæt kontakt med mennesker, og kan overføre virus til mennesker efter at være blevet smittet af en rabiat dyr. Hver stat har etableret sine egne regler for rabieseksponering hos kæledyr.
Dyr menes kun at være smitsomme kort før og i det tidsrum, de viser symptomer. Derfor vil et bidende dyr, der er i stand til at overføre sygdom på tidspunktet for biddet, typisk udvikle tegn inden for en ti-dages periode. Af den grund er ti dage den anbefalede karantæneperiode i sådanne tilfælde.
Den menneskelige risiko er så høj ved håndtering af mistænkelige dyr, at det er sikrest, at uvaccinerede kæledyr udsat for rabies aflives og derefter testes for sygdommen. Nogle lokale eller statslige love kan tillade et udsat kæledyr at leve under streng karantæne i seks måneder og, hvis der ikke opstår tegn, blive vaccineret inden frigivelse. Anbefalinger for kæledyr, der er aktuelle med rabiesvaccination, og som er udsat for sygdommen, omfatter øjeblikkelig revaccination og streng ejerkontrol/observation i ikke mindre end 45 dage.
Forebyggelse af rabies
Forebyg eksponering og beskyt din hund og dig selv ved at begrænse roaming. At holde sin rabiesvaccination opdateret beskytter også din hvalp mod risikoen for at blive aflivet til test, hvis den nogensinde bliver udsat. Enhver kontakt med vilde dyr, der opfører sig i en unormal adfærd, herunder herreløse eller vildtlevende katte eller hunde, øger risikoen.
Rabiesvirussen er følsom over for mange husholdnings rengøringsmidler og sæber. Skulle du eller din hvalp få et bid, skal du vaske sårene grundigt med sæbe og varmt vand for at dræbe så meget virus som muligt, og derefter kontakte en læge og/eller dyrlæge med det samme. Den post-eksponeringsvaccine, der er tilgængelig for mennesker, er praktisk talt 100 procent effektiv, når den administreres i det rigtige tidsrum.
