Hjerteorm er en almindelig forekomst hos hunde og er en voksende bekymring for katte. Ligesom indvoldsorm er hjerteorm indre parasitter, der forårsager skade på hunde. Men hvordan får kæledyr hjerteorm, og kan folk fange dem?
Definition
Hjerteorm er tynde, hvide orme, der lever i hjerte, lunger og blodkar hos dyr og primært er forbundet med hunde. De kan blive op til en fod lange, og hundredvis af orme kan vokse inde i et dyr på én gang. Voksne orme ligner spaghetti-nudler, men andre livsstadier af hjerteormen er mikroskopiske. Det videnskabelige navn for hjerteorm er Dirofilaria immitis.
Smitte
Når en myg bider og suger blodet fra et inficeret dyr, får den små hjerteormlarver kaldet mikrofilaria. Disse babyorme ruger derefter inde i myggen i 10 til 14 dage og modnes til infektiøse stadiumlarver. Næste gang en myg, der har disse infektiøse stadielarver, bider et andet dyr, bliver det dyr så inficeret. Efter omkring seks måneder vokser disse larver til voksne hjerteorm, der producerer babyorm i op til syv år hos en hund, hvis de ikke behandles. Denne cyklus kan gentages, og et kæledyr kan geninficeres med hvert inficeret myggestik.
Risiko for infektion
Hjerteorm er bekymrende, fordi de kan forstyrre den naturlige blodgennemstrømning hos en hund. Da voksne hjerteorme kan blive op til en fod lange, kan disse orme tilstoppe blodkarrene og beskadige hjertet og lungerne.
Hos hunde kan hundredvis af hjerteorme være til stede på én gang. Dette skyldes, at når hjerteorm vokser og modnes, formerer de sig også inde i en hund og laver flere små hjerteorme, der spreder sig i hele kredsløbet, lungerne og hjertet. Disse orme forårsager traumer i disse systemer, hvilket kan forkorte en hunds levetid og endda få den til at dø, da blod ikke er i stand til at cirkulere ordentligt i kroppen. Symptomer på hjerteormsygdom omfatter sløvhed, luftvejsproblemer, vægttab og nedsat appetit.
Behandling og forebyggelse
Hunde har heldigvis en behandlingsmulighed, hvis de er inficeret med hjerteorm. Hunde, der tester positive for hjerteorm, anbefales normalt at få begrænset deres aktivitet og modtage medicin for at dræbe hjerteormene, men det er normalt en langvarig og bekostelig proces. Den typiske protokol inkluderer overvågning og behandling af symptomer sammen med modtagelse af specielle injektioner i rygmusklerne for at dræbe parasitterne.
Forebyggelse af hjerteorm er vigtig for hunde. Myg kan overføre hjerteorm til hunde, der går udenfor for at bruge badeværelset, hvor disse insekter formerer sig i de fleste dele af landet. Regelmæssig hjerteorm forebyggende medicin er både sikker og effektiv til at forhindre infektion fra disse parasitter.
Hjerteorm hos mennesker
Hvis myg overfører hjerteorm gennem bid og myg også bider mennesker, kan folk så få hjerteorm? Det er et gyldigt spørgsmål, og teknisk set er svaret ja. Ud over hunde, er katte, ulve, prærieulve, sjakaler, ræve, fritter, bjørne, sæler, søløver og endda mennesker blevet registreret, som får hjerteorm. Men bare fordi en hjerteorm kan inficere en person, betyder det ikke, at ormene formerer sig og forårsager et problem hos mennesker, som de gør hos dyr.
I de sjældne tilfælde, hvor et menneske bliver inficeret med hjerteorm, vil parasitten dø ud, da den ikke er i stand til at overleve i en menneskekrop. Den døde parasit kan få kroppen til at reagere med betændelse, så typisk er det eneste tegn på en hjerteorminfektion hos en person en knude, der viser sig på et røntgenbillede i en persons lunger. Denne knude ligner lungekræft, men er kun vævsreaktionen fra hjerteormen.
