Laver din kat nogle gange et mærkeligt hånende ansigt? Katte løfter deres læber efter et særligt langt snus og holder munden lidt åben for at snuse katteferomoner. Flehmen - et tysk ord, der betyder "læbekrølle" - kan forveksles med en aggressiv snerren, men er en helt normal og fredelig katteadfærd.
Feromoner
Katte bruger feromoner eller dufthormoner til at kommunikere med andre katte. Hvert dyr har sine egne unikke feromoner, som kan signalere forskellige beskeder til andre katte. For eksempel kan en kat gnide sin kind mod en genstand og frigive feromoner for at markere dens territorium, og feromoner i kattes urin signalerer deres køn.
En kat grimaserer, når dens tunge fanger feromoner, og overfører derefter feromonerne til kanalen i mundvigen. Det er, når den såkaldte flehmen-reaktion opstår: Katten krøller den øverste del af munden i, hvad der ser ud til at være et hån. Alle katte bruger denne anden sniffe-mekanisme til at analysere feromoner, men hankatte viser flehmen-killingen hånende oftest. Det kan skyldes, at de er særligt indstillet på at tjekke sex-relateret information, selvom de er kastreret.
Katte vil også markere deres yndlingsmennesker med feromoner. Et hovedstød eller kindgnid fra en kat er dens måde at sige "dette menneske er mit." Det er et tegn på ægte hengivenhed fra din kattekammerat.
Jacobsons organer
Jacobsons organer, eller vomeronasale organer, findes mellem den hårde gane i munden og næsens septum. Jacobsons organer forbinder til hypothalamus i hjernen, der fungerer som en slags omstillingsbord til at dirigere information til andre områder. Små kanaler forbinder dem med åbninger bag killingens tænder i mundvigen.
Jacobsons organ er opkaldt efter Ludvig Levin Jacobson, den danske læge, der opdagede det i 1811. Katte er ikke de eneste dyr med Jacobsons organer. Mærkeligt nok har selv mennesker dem. Ifølge Dr. Anne Marie Helmenstein "Ifølge Dr. Helmenstein, "Mens mennesker ikke udviser Flehmen-reaktionen, har nyere undersøgelser vist, at Jacobsons organ fungerer som hos andre pattedyr til at påvise feromoner og prøve lave koncentrationer af visse ikke-menneskelige kemikalier i luften. Der er indikationer på, at Jacobsons organ kan blive stimuleret hos gravide kvinder, hvilket måske delvist skyldes en forbedret lugtesans under graviditeten og muligvis er involveret i morgenkvalme.
Det nok mest kendte dyr med et andet Jacobson-organ end katte er den almindelige slange, som selvfølgelig er et krybdyr.
Flehmens svar
Der er en bred vifte af dyr, der viser flehmens reaktion på forskellige dufte. Katte og heste er de mest kendte, men giraffer og elefanter viser også ofte denne adfærd. Bøfler, geder, lamaer, næsehorn, pandaer og flodheste er også blevet observeret, der viser flehmens reaktion på en duft, normalt et andet dyr af deres art.
