En ilder er et lille, pelset væsen med en kegleformet næse, lang hale og en lang, pæreformet krop med korte ben og lange kløer. Ildere er i familie med jærv, hermeliner, mink og væsler i Mustela- slægten. De er populære, men ofte kontroversielle, kæledyr.
Eksperter mener, at de blev opdrættet for mere end 2500 år siden fra enten europæiske pælekatte (Mustela putorius) eller steppepæle (Mustela eversmanii). Disse polecats bør ikke forveksles med skunks, som nogle gange i daglig tale kaldes polecats.
Ildere i new zealand
Ildere blev introduceret til New Zealand fra Europa i 1880'erne, sammen med våben og væsler, for at kontrollere kaniner, der ynglede ude af kontrol. I 1900 var ildere veletablerede i naturen og spillede en rolle i tilbagegangen af indfødte fugle som kiwi, weka og blåand og udryddelsen af kakapo på fastlandet. Kakapoen findes nu kun på mustelågfrie øer.
Ildere er forbudt i New Zealand
New Zealands regler om fritter og ilderejere er i sidste ende beregnet til at få kæledyrsfritter og alle fritter til at uddøde i New Zealand.
Tidligere var der en licens påkrævet for at opdrætte eller sælge fritter eller for at holde mere end 3 ildere som kæledyr (der var også nogle lokale restriktioner på ilderejerskab). I henhold til nye regler vil ejere være i stand til at beholde deres nuværende fritter. Det vil dog være ulovligt for fritter at blive "købt, solgt eller avlet". Eksisterende gårde, der sælger fritter i udlandet, vil blive fritaget og får lov til at fortsætte oversøisk salg, og ingen nye gårde vil blive tilladt. Med opdræt og salg af fritter stoppet, vil der teoretisk set være et fald i bestanden af kæledyrsildere til nul i løbet af de næste mange år.
Årsagen til forbuddet er den unikke karakter af den oprindelige New Zealand-vildebestand - mange fugle, der ikke kan flyve, er på randen af udryddelse, og vilde bestande af fritter bidrager til tilbagegangen. Ifølge Department of Conservation's diskussionsoplæg blev ildere (sammen med tæve og væsler) indført i naturen i New Zealand for over hundrede år siden for at bekæmpe kaniner. Det indfødte dyreliv, især fugle uden fly, såsom kakapo og kiwi, kunne ikke klare disse adrætte nye rovdyr. Også ilderopdræt (for deres pels) blev populært i slutningen af sidste århundrede, og flygtninge fra gårdene bidrog til den vilde befolkning og udvidede deres rækkevidde. Regeringen har således forbudt kæledyrsfritter som en del af sin indsats for at udrydde dem.
"Det giver ikke meget mening at bruge betydelige summer af skatteydernes penge på at beskytte hjemmehørende arter, hvis vi så ikke foretager os noget for at fjerne undgåelige trusler mod disse arter, såsom truslen fra undslupne kæledyrsfritter" - "Kæledyrsfritter skal forbydes" - New Zealand Institut for Bevaring Mediemeddelelse
Der er ingen tvivl om, at New Zealands unikke dyreliv har behov for seriøse bevaringsforanstaltninger, da tabet af enhver art er ødelæggende.
