Mange tror, at man kan mærke en hests alder på tænderne. Dette er ikke helt sandt. Hestens tænder er ikke som ringene på et træ, der viser hvert års vækst. At fortælle en hests alder med tænderne er ikke 100 procent nøjagtigt, men det vil give dig en omtrentlig rækkevidde, hvis du ikke kender hestens faktiske fødselsdato. Jo yngre hesten er, jo tættere vil tænderne matche dens rigtige alder. Efterhånden som heste bliver ældre, kan mange faktorer påvirke tændernes tilstand og gøre det sværere at vurdere alder. Ting som grundlæggende vedligeholdelse, kost, græsningsforhold, laster og genetik spiller alle en rolle i, hvordan hestens tænder selv ældes.
Baby hestetænder
Føl får deres første mælke- eller mælketænder kort efter fødslen. De sidste mælketænder er vokset ind, når føllet er omkring ni måneder gammelt. De første permanente tænder begynder at gro ind, når hesten er mellem to og tre år gammel. Det er ikke usædvanligt for en hesteejer at finde en fældet tand i en foderautomat eller på jorden. Mælketænderne fældes gradvist, og alle de permanente tænder er vokset ind i omkring femårsalderen. Mælketænder er lysere i farven og kortere end permanente tænder.
Voksen hestetænder
De nye permanente tænder er ret konkave på deres overflader, og disse "kopper" sammen med vinklen, formen og en rille på den ydre lodrette overflade, der gradvist vokser ud, kaldet Galyvane's groove, er indikatorerne for, hvor gammel en hest kan være.
Da hesten slider sine tænder ved græsning, slides de konkave overflader fladere. Når en hest er omkring 11 år gammel, vil den have slidt sine tænder flade. Hvor hurtigt det sker afhænger af, hvilken type græsning den har til rådighed. Heste, der græsser græs på den sandede jord, vil have deres tænder fladere end dem, der kun fodres med hø dyrket på lerjord.
Ved omkring 10 års alderen begynder Galvaynes rille at dukke op ved tandkødskanten. Denne rille vil fortsætte med at vokse ud, så den når hele tandens længde. Ved omkring 15 års alderen vil rillen nå halvvejs ned af tanden. Når en hest er i midten af 20'erne, begynder Galvaynes lund at forsvinde fra tandkødsranden, og hvis hesten lever længe nok vil den forsvinde fuldstændigt, da tanden naturligt slides væk.
Senior hestetænder
Efterhånden som hesten bliver ældre, øges tandvinklen. Mælketænderne er korte og lige ligesom de nyligt frembrudte permanente tænder, men efterhånden som hesten ældes, bliver tænderne mere vinklede. Det er her talemåden "lang i tanden" kommer fra, for i takt med at vinklen øges, bliver længden også fra tandkødskanten til tyggeoverfladen. Tænderne ændrer sig også i form fra ovale til mere kantede, efterhånden som hesten ældes. Farven på tænderne vil sandsynligvis være ret gulnet og plettet. På et tidspunkt efter deres sene 20'ere kan en hest begynde at miste tænder. Hestens tænder vokser ikke hele deres liv, men har deres egen levetid. En tamhest kan overleve dens tænders levetid. Efterhånden som hesten mister flere tænder, kan dens helbred lide. Det er måske mindre i stand tiltygge hårdere hø og græs og kræver en diæt, der er skræddersyet til ældre heste.
Ekstra hestetænder
Nogle heste kan vokse ulvetænder og tushes eller hjørnetænder. Det er ekstra tænder, der vokser i den tandløse stang i hestens mund mellem fortænderne og bagsiden. Nogle gange skal disse tænder muligvis fjernes, hvis de forstyrrer biddet eller forårsager ubehag for hesten. Disse tænder kommer normalt, når hesten er fem år gammel. Nogle heste vil slet ikke have dem, eller for nogle er de måske ikke et problem.
Pleje af hestetænder
Fordi hestens tænder vokser gennem det meste af deres levetid og måske ikke slides jævnt, skal din hest tjekkes af en dyrlæge eller hestetandlæge cirka en gang om året. Din hest skal muligvis flyde, fjerne eventuelle skarpe kanter eller kroge, der forhindrer ham i at tygge ordentligt og holde lidt eller bære en hackamore komfortabelt.
Detaljerede diagrammer og forklaringer af hestetænder
Selvom dette er en generel beskrivelse af aldrende heste ved deres tænder flere universitet landbrugs udvidelser har detaljeret faktaark med diagrammer, der viser hestens tænder i alle faser af livet. PDF-filen fra university of nevada cooperative extension er ganske god og nem at printe ud, så du kan tage den med i stalden og sammenligne billeder med faktiske tænder. University of Missouri har en lignende online ressource med diagrammer og forklaringer.
