Heste har en meget bedre lugtesans end vi mennesker. Hvis du nogensinde har redet på en hest på stien, som tabte hovedet for at snuse sig vej, fordi andre heste har været på samme spor, vil du vide, at de får meget mere information ud af en lugt, end vi gør. De er ikke så gode til duftgenkendelse som en hund, men de er i stand til at identificere rovdyr og andre heste ved deres lugt.
Hestens lange hoved betyder, at den har en ret stor næsehule. Deres fleksible næsebor blusser, mens de trækker vejret i en duft, de er interesseret i. Denne del af deres åndedrætssystem består af brusk. Inde i næsehulen er strukturer kaldet turbinate knogler. Disse strukturer får den indåndede luft til at røre rundt. Dette både varmer luften og fordeler duftene. Receptorer i næsehulen er placeret på toppen, og på grund af størrelsen af hestens hoved er der forholdsmæssigt mange receptorer.
Flehmen svar
Heste har også et vomeronasalt organ eller Jacobson's Organ, som fornemmer feromoner af det modsatte køn og andre dufte. Det er det vomeronasale organ, som hesten kan udløse, når den lugter noget, løfter hovedet højt og trækker læberne tilbage. Dette kaldes et Flehman-respons, og det menes, at dette hjælper med at koncentrere duften på det vomeronasale organ. Alle køn gør dette, men det ses oftest hos hingste, der snuser til gødning, muligvis for at behandle en hoppes reproduktive status. Flehman kommer fra et tysk ord, der betyder at bære de øverste tænder. Mange andre dyrearter, herunder katte, geder og pandaer, gør dette også.
Hopper og føl
Når et føl er nyfødt, vil hoppen soignere det med sin tunge og lære dets lugt. Dette hjælper hoppen med at binde sig til den og være i stand til at genkende den i en gruppe. Denne lugtidentitet er så vigtig for hopper og føl, at fostermødre kan opmuntres til at adoptere et føl ved at gnide det med hoppens gødning eller sveddufte. Forsøg med føl, der har haft deres lugtesans.
Førstehåndsindtryk
Når heste møder hinanden for første gang, rører de ofte ved næser eller fnyser sagte, før de udveksler hvin eller endda spark for at afgøre, hvor de er i hakkerækkefølgen. Hunde får en masse information ved at lugte hinandens ryg, når de mødes første gang, og heste gør dette, men de er ikke så direkte omkring det. Din hest kan tjekke nye mennesker ud ved at give dem et godt snus. Det er svært at sige præcis, hvilken information de indsamler, men i betragtning af at deres prioritet er at identificere rovdyr, kan de beslutte, om du er ven eller fjende.
Der er dog nogle beviser fra en undersøgelse lavet i 2011, at heste kan genkende gødning fra andre heste. I undersøgelsen så heste ud til at være mest opmærksomme på gødningen fra andre heste, der havde været aggressive over for dem.
Sikkerhed
Nogle heste vil gøre indsigelse mod en bestemt lugt og reagere med frygt. Dette kunne være forbundet med en tidligere negativ oplevelse, uanset om det havde noget direkte at gøre med duften eller ej. Min egen hest protesterer mod at passere et bestemt sted på stien, som er blevet markeret af et dyr eller menneske, og indikerer hendes tøven ved at snuse området dybt og blive uhyggelig. Mange mennesker hævder, at deres heste kan lugte områder, der har været beboet af bjørne eller andre rovdyr. Dette er en primær sans, der engang holdt dem sikre, da de var i fare for at blive et måltid.
Næring
Det menes også, at heste genkender duften af mad og vand. De kan opdage duften af kosttilskud eller medicin gemt i deres mad, som for os ikke har nogen duft eller er maskeret med andre dufte.
