Equus caballus eller hesten er et pattedyr. Heste, æsler, æsler og ponyer stammede fra et lille hundelignende væsen kaldet hyracotherium. Det er almindeligt at tænke på hestens udvikling som en lige linje, der kan spores tilbage til én art, men det er ikke tilfældet. I løbet af æonerne var der mange arter og underarter, der hver udviklede sig og udviklede sig som reaktion på deres særlige habitat.
Hesten har flere spor til sin udvikling. Den kastanje, en vækst på liderlige stof på knoglen under knæet, og meldrøje under fetlock er resterne af tånegle. Skinneknoglerne (anden og fjerde metatarsal i ryggen og metacarpal foran) og canon (tredje metatarsal og metacarpal) knogler var tåknogler. Den hest væsentlige står på spidsen af sine fingre og tæer.
Primitive heste var små og stod ikke meget over 14 hænder (142 centimeter / 141 centimeter). Den moderne hestefamilie er opdelt i tre klassifikationer: tunge heste, lette heste og ponyer. Størrelsen på den moderne hest spænder fra 5 hænder (51 centimeter / 50 centimeter) til 19 hænder (193 centimeter / 192 centimeter).
Den moderne hest menes at nedstamme fra fire primitive hestetyper; en ponytype, der menes at eksistere i Nordvesteuropa, en pony, der menes at eksistere i Nordeuropa og Asien, en hest, der menes at eksistere i Centralasien, og en ørkenhest, der menes at have levet i Vestasien. Fossile beviser tyder på, at disse var forfædrene til alle pony- og hesteracer.
Indtil de spanske opdagelsesrejsendes ankomst var hesten uddød i hele Europa. Der er fossile beviser på forhistoriske heste på de vestlige kontinenter. Skiftende klima kan have tvunget primitive heste over en landbro til det nordlige Asien. De vilde heste, der nu eksisterer, såsom Mustang eller Ponyer fra Assateague Island, er vildtvoksende, der er flygtet fra fangenskab og tilpasset sig deres nye miljø.
Pårørende
Muldyr, en krydsning mellem et æsel (jack) og en hunhest (hoppe), er hybride og kan generelt ikke formere sig. Hinnies er afkom af et æsel hun (jenny eller jennet) og en hanhest (hingst).
Przewalskis heste menes at være den sidste virkelig vilde hest. Andre medlemmer af Equus-familien er onagers, zebraer, æsler og kiangs. Hver af disse har udviklet sig til at leve i deres særlige miljø; ofte varme tørre forhold, der ikke ville støtte en hest.
Egenskaber
Hesten er ikke en drøvtygger som kvæg, der har flere maver. Hesten har én mave og en lang fordøjelseskanal. De er planteædere med specielle diætbehov.
Hestens tænder vokser gennem hele deres liv. Hestens mælketænder falder ud i en alder af to-tre år og gør plads til voksne tænder, hvis flade overflader er tilpasset til at slibe fiberholdigt græs og blade.
Levetid
En hests levetid er cirka 25 år. Ponyer lever mere end 30 år, og muldyr kan blive op til 40'erne.
Rovdyr eller bytte
Heste er byttedyr. Deres fysiologi og adfærd er den for et dyr, der afhænger af reflekser og hastighed for at undslippe rovdyr. Deres skeletter er som et menneskes, men deres skuldre er ikke forankret i en sokkel. Dette giver mulighed for yderligere rækkevidde under løb.
Heste er flokdyr og finder tryghed i grupper. Det kan være stressende for heste at leve alene eller blive fjernet fra deres ledsagere, når de håndteres eller rides.
Vision
Hestens øjne giver næsten 360 graders syn. De ser godt i svagt lys på grund af tapetum lucidum, som reflekterer tilgængeligt lys ind i øjet. De kan se længere end mennesker, selvom de ser mindre farve. Øjets position giver både kikkert- og monokulært syn. De kan se fremad ved hjælp af kikkertsyn. Synet til siderne og bagud er monokulært. De har også en niktiterende membran eller "tredje øjenlåg", som hjælper med at beskytte øjet mod støv og snavs, mens de græsser.
Høring
Basen af en hests ører er meget fleksibel. De kan dreje deres ører for at lokalisere lyde foran og bag dem. Deres ører bruges også til at formidle følelser.
Bruger
Igennem deres historie med mennesker har hesten tjent mange formål. Den første brug for heste var som foder. Historikere mener, at de først blev brugt som trækdyr. De er blevet brugt til landbrugsarbejde, kamp, fornøjelse og transport. De har trukket alt fra kanoner til pramme. De var essentiel transport for cowhands ansvarlige for at hyrde kvæg over lange afstande og trække omnibusser gennem byens gader.
Efterhånden som forbrændingsmotorens popularitet og kraft steg, skiftede brugen af hesten fra arbejdsmotor til lystdyr. I dag spiser nogle kulturer stadig heste og bruger dem til at trække læs og plove. Men disse praksisser er enten ilde set eller forsvinder fra Nordeuropa. For den moderne hesteelsker er der hundredvis af sportsgrene og aktiviteter, man kan nyde med en hest eller pony, og mange holdes kun for glæden ved at være ejer.
