Mange heste bliver over tredive år gamle, meget længere end selv de ældste katte eller hunde. Faktisk lever mange heste over 30 år med god pleje; nogle seniorheste rides stadig eller drives let.
Variationer i hestens levetid
Fremskridt i forståelsen af dyrepleje og veterinærmedicin har øget hestes levetid, ligesom forbedret medicinsk og ernæringsmæssig viden har været til gavn for mennesker. Det betyder, at heste og ponyer lever længere end nogensinde, ligesom mange mennesker er det. Virkeligheden er dog, at nogle racer lever længere end andre.
Den gennemsnitlige levetid for en tamhest er 20 til 30 år. Mange heste går langt ud over dette gennemsnit. Ponyer har en tendens til at leve længere, og mange ponyer fungerer stadig som skolemestre langt op i 30'erne. Nogle få ponyer og heste kan endda blive 40 år eller derover. Større heste som trækracer er generelt ikke så langlivede som mindre racer såsom arabere. Selvfølgelig er der undtagelser til enhver regel. Der er nogle rigtig ældre trækheste derude.
Det kan være svært at kende en hests alder
Ekstrem alderdom kan dog være svær at verificere, især hvis heste ikke har identifikationspapirer og har skiftet ejer flere gange. Du kan se den omtrentlige alder ved at se på en hests tænder, men tænder er ikke en 100 procent nøjagtig måde at bestemme dens alder på, især da de stiger i alderen efter tyverne. Så medmindre en hest har en form for konkurrencepas eller registreringspapirer, der bekræfter dens identitet, kan oplysninger om alder gå tabt.
Hjælp din hest med at leve et langt og sundt liv
Mange mennesker fortæller, at med god pleje fortsætter deres seniorheste med at leve sundt og nyttigt liv. Med omhyggelig opmærksomhed på grundlæggende vedligeholdelse af en seniorhest, såsom foder, tand- og hovpleje, kan mange heste forblive sunde og nyttige i deres seniorår og forblive en glæde for deres ejere, selv når de er helt pensionerede. Nogle kan stadig bruges til at give børn undervisning, mens andre ældre og pensionerede heste holder unge heste selskab og lærer dem gode hestemanerer. Andre bliver bare nydt for deres personlighed og nærvær.
Nogle gange vil et helbredsproblem tvinge en ejer til at aflive en hest, før den lever ud af sin naturlige levetid. Komplikationer fra kolik vil tvinge en beslutning, eller en hest kan være i konstant smerte på grund af et sundhedsproblem. Selvom det ikke virker naturligt og er en meget svær beslutning, er aflivning at foretrække frem for hesten, der lever et liv med smerte og kamp. Heste i god fysisk form har dog en meget større chance for at leve et sundt og nyttigt liv langt ud over heste for flere årtier siden.
