Equine protozoal myeloencephalitis (EPM) er en ødelæggende sygdom, der kan efterlade heste alvorligt handicappede og kan resultere i døden. Diagnose er ofte vanskelig, fordi debuten er meget lig andre sygdomme, især Chagas. Chagas og EPM er forårsaget af forskellige protozoer og kræver forskellig behandling. I modsætning til Chagas, som påvirker mennesker og nogle andre pattedyr, påvirker EPM kun heste.
Hvordan EPM overføres, og hvad det gør ved en hest
Nogle få typer vilde dyr og alle opossums kan være bæreren af protozoerne for EPM. Mens andre dyr kan bære protozoerne i deres krop, kan kun opossums overføre EPM. Afføringen fra opossum indeholder sporocyster, og det er sådan, de overfører sygdommen. Disse sporocyster er cyster, der indeholder sporer af protozoerne, og de formerer sig ukønnet. Hvis der er foder, græs eller vand, der er blevet forurenet med opossums afføring, vil hestene indtage sporocysterne. Når først sporocysterne er overført til hesten, kan de forårsage neurologiske skader, herunder læsioner på rygmarven og hjernestammen. Det er denne neurologiske skade, der kan forårsage de forskellige symptomer på EPM. Heste med EPM kan ikke give det videre til andre heste.
Tegn og symptomer på EPM
En af vanskelighederne ved at diagnosticere EPM er, at det kan ligne mange andre neurologiske sygdomme. Symptomerne varierer mellem heste, så ikke alle heste vil have alle disse symptomer:
- Tab af koordination
- Muskelatrofi
- Synkebesvær
- Øm ryg
- Snubler
- Brølende
- Låsning af kvæleleddet
- Svaghed
- hængende øjenlåg
- Vip hovedet
Hvordan EPM påvirker en hest
Hvis en hest er let påvirket, kan du kun mærke snuble eller let halthed. Hvis den ikke behandles, kan hesten i sidste ende være ude af stand til at stå eller sluge (hvilket kan forveksles med Wobblers syndrom), og døden kan forekomme. Heste af enhver alder, køn eller race kan udvikle EPM. Yngre heste og heste, der ofte transporteres, ser ud til at have større risiko. Risikoen menes at være større i efterårsmånederne end på andre tidspunkter af året, måske fordi opossums leder efter boliger i og omkring stalde, når det køligere vejr nærmer sig.
Diagnosticering af EPM
For at afgøre, om en hest lider af EPM, skal den undersøges af en hestedyrlæge. Dyrlægen vil udføre blod- eller spinalvæskeprøver for at udelukke sygdomme som West Nile-virus, rabies eller viral encephalitis, især da EPM kan ligne mange andre neurologiske lidelser. Dyrlægen kan bekræfte en EPM-diagnose baseret på antistofniveauer i hestens blod- eller væskeprøver. Derudover vil hestedyrlægen undersøge hestens gang og bevægelse for at hjælpe med at bekræfte diagnosen.
Standardbehandlingsprotokoller for EPM
Når diagnosen er blevet bekræftet, kan det mest effektive behandlingsforløb begynde. Med hurtige diagnoser og korrekt medicin vil de fleste heste komme sig efter EPM, men der kan forekomme permanent skade. De FDA-godkendte behandlinger for EPM er ponazuril i 28 dage, diclazuril i 28 dage og en kombination af sulfadiazin og pyrimethamin i mindst 90 dage. Behandlingsforløbet kan være langvarigt og dyrt og kan være mislykket, hvis protozoerne har efterladt rygmarven og hjernestammen stærkt beskadiget.
Forebyggelse af EPM
Opossums bærer den organisme, der forårsager EPM. Det er vigtigt at gøre dit staldområde uattraktivt for disse dyr. Opossums spiser næsten alt inklusive døde dyr (roadkill), hunde- og kattefoder eller hestefoder. Det er vigtigt, at alle fødevarebutikker er sikre, og at alle dyrekroppe begraves omgående. Ryd straks spildt foder op. Hvis der bor opossums på din ejendom, skal de fanges og fjernes humant. Hegn er designet til at forhindre disse dyrs adgang og bør overvejes, hvis opossum er til gene. Stilarter som diamantnet trådhegn kan gøre det svært for opossums at klatre og holde dem ude af dine græsgange.
