Alle medlemmer af hestefamilien har udviklet sig til at udtrække deres nødvendige næring fra græsser. Især heste og æsler er i stand til at udvinde næringsstoffer fra groft græs og planter, som måske ikke understøtter en større hest. Deres tænder er velegnede til at slibe de grove plantefibre, og det lange, langsomme fordøjelsessystem udvinder effektivt næringsstoffer og energi fra de planter, det spiser.
Nogle heste er nemme at holde og er i stand til at leve ganske godt på minimale græsgange. Andre vil blive sultet efter ernæring. En hest, der arbejder meget hårdt, får måske ikke nok næring. Det afhænger virkelig af, hvilken type hest du har, og hvad dens opgave er, om den vil trives med en foder af græs, især en, der ikke er i top.
Græs og næringsstoffer
På græs af bedste kvalitet bør heste være i stand til at få alle de næringsstoffer, de har brug for. Det er trods alt, hvad de naturligt spiser i naturen. Desværre har meget få ejere, uden deres egen skyld, græsgange i topkvalitet. Overgræsning, tørke, frysning, dårlig forvaltning, dårlig jord og snedække påvirker alle kvaliteten af græsset og hestens evne til at udtrække tilstrækkelig næring. Nogle af disse forhold kan kompenseres for med god græsdrift og jordtilpasninger.
Selv med god pleje, en perfekt vækstsæson og fremragende jord, vil de fleste heste kræve tilskud med mineraler, foder eller kraftfoder i mindst en del af året. Tidligt forår, vinter og efterår kan bremse græsvæksten og gøre græsset mindre end optimalt for din hest. Vær forberedt på at supplere med hø og et multi-vitamin/mineraltilskud. Hold øje med din hests tilstand og for tegn på vægttab. Igen er hver hest et individ, så det, der virker for én, passer måske ikke til en anden.
Overgræsning
Undgå overgræsning ved at begrænse antallet af heste på græs og ved at skifte græsgange, så græsset når at komme sig efter afgræsning. Heste vil høste græs ned til jordniveau, hvilket betyder, at græsset under varme, tørre forhold kan brænde og tørre ud, før det har en chance for at vokse. Mange heste, der holdes på et lille område, betyder, at jorden bliver komprimeret, og det gør det meget svært for andet end det mest aggressive ukrudt at vokse.
Advarsel
Selvom en ukrudtsplante kan se grøn ud, giver den ikke meget næring til din hest, og nogle kan endda være giftige, hvis de spises i mængde.
I nogle områder kan mineraler eller andre næringsstoffer blive udtømt fra jorden, hvilket giver hesten et underskud i næringsværdien. Især selen bekymrer hesteejere. Dette mineral er knapt i mange områder i Nordeuropa, og det betyder, at heste ikke får nok af græs eller hø. Et afbalanceret kosttilskud er ideelt til at erstatte dette essentielle mineral. Selen er en vigtig antioxidant, og en mangel kan forårsage noget, der kaldes hvid muskelsygdom. Hvis din hest er tilbøjelig til at binde op, hvilket er en smertefuld stivhed i musklerne efter arbejde, kan mangel på selen være en del af problemet.
Ponyer, æsler og nogle muldyr skal muligvis begrænses fra at spise for meget frisk græs, da de omsætter deres mad meget mere effektivt. Overspisning kan nemt forårsage fedme og sundhedsproblemer som founder, som er en smertefuld betændelse i hovene. Selv heste, der klarer sig ret godt på rigt græs, kan have brug for en tilpasningsperiode, hvis de har spist hø, f.eks. efter en lang vinter. En hurtig ændring kan forårsage kolik og andre helbredsproblemer.
Supplering
Det enkle svar er ja. En græsgang kan potentielt være den eneste ernæringskilde for en hest. I betragtning af variabiliteten af hestens eget stofskifte og behov, er græsning alene muligvis ikke tilstrækkeligt for din hest. Derfor er det vigtigt at holde et vågent øje med din hests tilstand.
