Den bedste ernæring til din hest er gode græsarealer eller hø, men hvad udgør godt græs, og hvordan holder du dine græsgange sunde og i vækst? Sådan får du mest muligt ud af din hests græsgange, så græsset giver den optimale ernæring, din hest har brug for.
Gode græsgange giver din hest naturlig græsningstid, motion, et rum til at interagere med flokkammerater og god ernæring. Din hests græsgange har dog nogle få fjender, inklusive overgræsning, jordkomprimering, tørke, ukrudt og mudder, der stresser græsset.
Det er tiden værd at inspicere dine græsgange og vurdere deres helbred. Græsgange kan se frodige ud ved et blik, men de kan være fulde af ukrudt, som din hest ikke vil eller bør spise, eller have bare pletter, der ikke holder noget.
Undgå overgræsning
Mange mennesker holder heste på relativt små arealer. Det anbefalede areal pr. hest er omkring 2,5 acres. Dette vil selvfølgelig variere afhængigt af lokation. Det er klart, at det at give en hest 2,5 hektar græsgange i Vermont er meget anderledes end det samme areal i Arizona, og mange heste holdes på meget mindre arealer. På små arealer skal det meste af din hests foder komme fra hø af god kvalitet, men selvom du fodrer hø, vil du gerne undgå at forvandle dine græsgange til støvskåle eller muddergrave og stadig sørge for naturlig græsning.
For at undgå overgræsning kan det være nødvendigt at etablere et par mindre folde og et "offerområde". Et offerområde er en fold, hvor du ikke forventer, at der gror græs. Ideelt set har den god dræning, så den ikke bliver til en mose i vådt vejr. Hvis græsvæksten går i stå, som f.eks. om efteråret eller i meget varmt, tørt vejr, kan hestene fjernes fra græsmarkerne til offerområdet, hvor de ikke vil være i stand til at beskadige græsplanterne ved at græsser ned til rødderne. Heste kan være meget hårde ved græsgange, selv når hø er tilgængeligt på grund af deres naturlige græsningsinstinkt.
Rotation
Opdeling af din store mark i mindre områder betyder, at du kan rotere heste fra et sted til et andet, så græsset kan vokse i et område, mens hestene græsser et andet. Kan man ikke opsætte permanent hegn på et stort område, kan der laves mindre sektioner med el-hegn. Dette gør det nemt at flytte hegnet, hvis du ønsker at bruge eller beskytte nogen del af området.
Du har måske en lille sektion, der er meget våd om foråret, men som er sund om sommeren, når området er tørret ud. At have mulighed for at flytte hegn er nyttigt for at udnytte eller hvile specifikke områder.
Beskytte og fremme vækst
Overgræsning er ikke det eneste problem, du kan støde på, når dine heste bruger deres græsgange. Jordpakning kan gøre det svært for græsset at gro. Hvis der er for mange heste i et område, kan jorden blive trampet af deres hove. Problemet kan blive værre, hvis jorden er tør eller mudret. Når jorden er meget våd, kan hestens hove kværne og skade græsrødderne. Når jorden er tør, kan græsset brække af og svække det.
Den bedste måde at forhindre komprimering og tilskynde til vækst er at genså bare pletter, gøde og kalke jorden og holde heste væk fra græsningen, når deres hove kan beskadige den. Når græsset er tørt eller jorden er våd, kan din hest leve i offerområdet og blive fodret med hø, indtil græsset er sundere.
Spredning eller fjernelse af gødning forhindrer bare pletter og områder, som heste ikke vil græsse, samt bekæmper parasitter og skadedyr. Græs har en tendens til at dø under bunker af gødning og efterlader bare pletter. Og selvom græsset omkring gyllen kan blive grønnere, vil heste ikke spise det. Ideelt set bør gødning komposteres, før den spredes på græsgange, men det hjælper at sprede det. Genså bare og tyndere områder.
Ligesom du fodrer din græsplæne, kan dine græsgange have brug for et lille løft. Med tiden bliver næringsstofferne i jorden opbrugt og skal udskiftes. Dit områdes landbrugskontor kan give dig jordprøveressourcer og anbefalinger til jordændringer.
Ukrudtsbekæmpelse
Når græsset bliver svagere, begynder ukrudtet at tage over. Det er nemt at få øje på en forsømt græsgang ved de store klumper af ukrudt, som hestene efterlader, når de leder efter det lækrere græs. I ekstreme tilfælde kan heste spise ukrudtet - hvoraf nogle kan være giftige. Håndluge eller klippe ukrudt ned, før det går til frø. Komposter gødningen inden den spredes, da heste ikke fordøjer små, hårde frø, og disse kan spire efter at de er gået igennem hesten.
Hvis ukrudtsproblemet virkelig er ude af hånden, skal græsningen muligvis sprøjtes med herbicid, bearbejdes under og gensåes helt. Igen kan din lokale landbrugsudvidelsesagent anbefale de bedste produkter og græsfrø til dit område. Det er fristende at tro, at græsgange er selvvedligeholdende, men for at give din hest det bedste, kan lidt hjælp nå langt.
