Med sjældne undtagelser er akvarier sat op med en slags substrat, der dækker tankbunden. Underlaget fås i en række forskellige farver og materialer, hvilket giver akvarieejere en bred vifte af muligheder, når de skal opsætte et akvarium. Fordi underlaget ikke er lige så nemt at ændre som andre elementer i akvariet, er det klogt at bruge lidt tid på at vælge underlagets type og farve, inden tanken opsættes.
Formål med substrat
Underlaget tjener flere formål. Nogle er nøglen til et sundt levested, mens andre blot er æstetiske. Det giver farve til at forstærke akvariets tema, sådan en lyse farver, der passer til et slot eller havfrue-tema til børneakvarier, til et mere naturligt brunt grus, der passer til indretning af drivtømmer og levende planter. Grus fungerer også som et sted for gavnlige bakterier at vokse, som nedbryder de affaldsprodukter, som fiskene producerer.
Bakterie medium
Substratet tjener en rolle i nitrogenkredsløbet ved at fungere som et medium, hvor gavnlige bakterier koloniserer og vokser. Selvom substratet ikke er den eneste vært for disse vigtige bakterier, er det, hvor et betydeligt antal af dem bor. Ud over at støtte bakteriekolonier er substratet også et medium for levende planter til at slå rod og trække næringsstoffer. Der findes specielle substrater, der giver vigtige næringsstoffer til brug i akvarier med levende planter.
Fiskehabitat
Underlaget skaber et mere naturligt levested for fiskene, og det er især vigtigt for fisk, der kan lide at grave. Bundlevende arter nyder at rode i substratet efter madbidder, der er faldet der. Substratet kan også få fisk til at føle sig mere sikre, da det ikke afspejler billeder af de andre fisk i tanken, som glasdåse. Den plettede farve på underlaget hjælper også fisken til at føle sig sikker. Nogle fiskearter spreder deres æg på bunden af tanken. Hvis tankbunden er bar, er æggene tydeligt synlige og mere tilbøjelige til at blive indtaget af voksne fisk. Et plettet underlag vil hjælpe med at gøre æggene mindre mærkbare. Hvis underlaget er stort nok, vil nogle æg falde ind mellem de åbne rum og blive beskyttet.
Dekoration
Substrat bidrager til den overordnede æstetiske appel af et akvarium. Når det kombineres med planter, sten, drivtømmer og anden indretning, hjælper substrat med at skabe et visuelt landskab, der er en fryd for øjet og giver en beroligende effekt. Et vellavet akvarium er kendt for at have en positiv sundhedsfordel for dem, der ser på det. At vælge en substratfarve, der komplementerer dine fisk, kan hjælpe med at fremhæve deres farver.
Underlagsmaterialer
Underlag fås i en bred vifte af materialer, men de fleste akvarieejere vælger standardgrus, der almindeligvis sælges i dyrehandlere. Grus kommer i en række forskellige størrelser, farver og endda former. Sand er sandsynligvis den næstmest anvendte type substrat. Fisk, der nyder at grave, er særligt glade for sandsubstrat. Et andet almindeligt substrat er knuste koraller, som har den effekt at hæve ph og øge vandets bufferkapacitet. Afrikanske cichlider, for eksempel, har brug for grus, der er højt i calcium, kendt som argonat, for at hjælpe med at regulere pH i deres tank.
Stor flodklippe bruges nogle gange alene eller med grus under sig. Klippen er attraktiv og skaber naturlige omgivelser. Marmor er derimod langt fra naturlige. De bruges dog ofte ved opdræt af ægspredende fiskearter. Æggene vil falde mellem kuglerne og uden for rækkevidde af de voksne fisk, som ellers ville nyde at spise de velsmagende nylagte æg. Marmorkugler bruges også i Betta fiskeskåle, hvilket giver mulighed for nem vedligeholdelse.
Hvis der holdes levende planter i akvariet, er det almindeligt at bruge laterit eller vermiculit som substrat. Disse materialer kan lagre og frigive vigtige næringsstoffer til de levende planter. De bruges normalt som et lavere lag af substratet og dækket med et lag grus.
Substratmængde
Substratet fyldes generelt til en dybde på ca. 5 centimeter. Yderligere dybde kan være berettiget, når der er levende planter, der producerer et robust rodsystem og har brug for den ekstra dybde. Når du bruger sand, er dybden normalt en smule mindre, mellem 1 og 4 centimeter. Mere end det kan forårsage anaerobe zoner i gruset, der er problematiske. Dette gælder også for grusunderlag, der er fyldt for dybt.
Underlagsfarve
Farve er et emne, der ofte giver anledning til heftige diskussioner. Nogle mener stærkt, at substratfarve skal efterligne naturlige habitater, mens andre vælger en substratfarve baseret på personlige præferencer, herunder lys pink, neonblå, brandbilrød og en lang række andre farver. Det er klart, at det ikke er naturlige farver, som fisk oplever i naturen, men det vil ikke direkte skade akvariets indbyggere.
Hvis du gør et godt stykke arbejde med at passe fisken, er farven på underlaget et mindre problem. De fleste fisk er ret tilpasningsdygtige, og hvis de holdes i en velholdt tank med ordentlige vandforhold og god mad, vil de klare sig fint uanset underlagets farve.
Vedligeholdelse af underlag
Uanset hvilket underlag du vælger til dit akvarium, er det vigtigt med jævne mellemrum at fjerne det affald, der kan samle sig i underlaget. Den nemmeste måde at gøre dette på er at bruge en speciel akvariegrusstøvsuger, der suger affaldet op fra underlaget uden at fjerne selve underlaget. Disse er tilgængelige i din lokale fiskebutik og bør bruges cirka en eller to gange om måneden, når du laver det delvise vandskift i dit akvarium.
