Hunde er den naturlige vært, og hjerteorm har været et problem i det mindste siden 1922, da de først blev opdaget. I dag findes hjerteorm over hele verden.
Hvad er hjerteorm?
Hjerteormen Dirofilaria immitis tilhører en gruppe af parasitter kaldet filarider og er en type rundorm. De lever i de rigtige hjertekamre og lungearterier - lungerne - hos inficerede hunde. Som du kan forestille dig, kan lungerne og hjertet fyldt med orme beskadige og forstyrre normal organfunktion.
Du vil ikke være i stand til at fortælle, om din hvalp har hjerteorm. Du kan ikke se dem, som du kan lopper eller flåter. Og din hvalp vil ikke engang opføre sig syg, før den har været inficeret i et stykke tid.
Hjerteorms livscyklus
En mellemvært, myggen, er nødvendig for at overføre sygdommen. Myg indtager babyhjerteorm kaldet mikrofilariae, når de tager et blodmåltid fra en allerede inficeret hund.
De umodne parasitter bruger omkring tre uger på at udvikle sig inde i myggen og vandrer til insektets munddele. Når myggen igen indtager et blodmåltid, aflejres larver på huden og får adgang til den nye værts krop gennem bidsåret efter myggen.
Når den først er inde i hundens krop, gennemgår den umodne hjerteorm flere smeltninger og udviklingsstadier. Til sidst migrerer den til hjertet og lungearterierne, hvor den modnes.
Voksne orme kan blive 4 til 30 centimeter lange. Det er ikke ualmindeligt, at inficerede hunde bærer snesevis af orme; mere end 250 er blevet fundet i en enkelt hund. Voksne orme parrer sig og hunner udskiller så mange som 5000 mikrofilarier hver dag i hundens blodbane. Disse mikrofilarier skal indtages af en myg for at fortsætte deres udvikling, men kan forblive levende og smitsomme i hundens blodbane i op til tre år.
Livscyklussen tager omkring seks til syv måneder. Hvalpe kan være inficeret med mikrofilarier og viser ikke tegn på sygdom, selv når de er testet i mange måneder. De viser måske ikke symptomer i årevis, men skaden fortsætter, så længe de er inficeret.
Alle hunde kan få sygdommen, men de, der gør det, bliver oftere udsat for myg. Det betyder, at udendørs hvalpe, der lever i nærheden af prime mygge-ynglepladser, såsom sumpe eller stillestående vand, har den højeste risiko.
Symptomer på hjerteorm
Hjerteorm kan leve i hunden i op til fem år. I starten viser hunden muligvis ikke nogen uheldige virkninger, men symptomer udvikler sig og forværres over tid. Almindelige tegn er hoste, åndenød og modvilje mod at træne. Inficerede unger kan besvime efter sprudlende leg eller spil.
Til sidst bliver hunden svag, sløv, taber sig og kan hoste blod op. Alvorlige tegn på sen sygdom er kongestiv hjertesvigt, der kan resultere i pludseligt sammenbrud og død.
Diagnose
Traditionelle tests leder efter mikrofilariae i blodbanen. Den dyrlæge trækker en prøve af hundens blod og ser på det under mikroskop for at finde baby orme. Moderne diagnose er baseret på en kombination af faktorer. I stedet for visuelt at søge efter mikrofilaria, kan blodscreeningsantigentest påvise tilstedeværelsen af voksne hunorme, selv før de har fået babyer. Røntgenstråler og ekkokardiografi undersøger hjerte- og lungeforandringer, og urinanalyse leder efter tydelige tegn på protein.
Hunde falder i fire kategorier, når de først er diagnosticeret. Den laveste risikokategori, klasse 1, har tendens til at være unge hunde eller dem med tidlige infektioner og få symptomer uden synlige hjerteskader. Moderat påvirkede klasse II-hunde har milde eller intermitterende symptomer, selvom de stadig er i relativt godt helbred, men har tegn på hjerteskade. Klasse III hunde er alvorligt ramt. Klasse IV Caval Syndrome hunde kollapser og vil dø af deres ormebelastning, medmindre ormene fjernes kirurgisk.
Behandling
Behandling med hjerteorm retter sig mod parasittens forskellige livsstadier. De nyfødte mikrofilarier, der svømmer i blodbanen, og de "ungdoms"-stadier, der migrerer gennem hundens hud, skal elimineres først. Det tjener to formål.
Hvis kun de voksne orme i hjertet behandles, ville disse umodne parasitter erstatte dem, når de modnes. At dræbe disse umodne parasitter først reducerer også antallet af voksne, der senere skal behandles. Nogle af de månedlige forebyggende medicin kan gives af ejeren derhjemme i to eller tre måneder for sikkert at fjerne disse umodne hjerteorm, før de behandler de voksne.
Når de umodne parasitter er blevet behandlet, dræbes de voksne orme med en række på to eller tre behandlinger af en ormedræbende gift kaldet melarsomindihydrochlorid. Dette stof er relateret til arsen og sprøjtes ind i musklerne på hundens ryg. Denne behandling kan være hård for selv en sund hunds krop. Injektionen gør ondt og kan kræve smertestillende medicin og opfølgende behandling for at forhindre potentiel byld.
Den behandlede hund kan tage hjem, men skal være indespærret i mindst en måned. Det gør det muligt for de døde orme at blive absorberet af kroppen. Motion kan få affald fra døde orme til at bevæge sig ind i blodbanen og forårsage en blokering - emboli - der beskadiger lungerne eller forårsager hjertesvigt.
Ivermectin behandlingsmulighed
Injektionsbehandlingen kan være smertefuld og ret dyr. Tidligere kunne lavrisikohunde diagnosticeret som klasse I i stedet blive behandlet langvarigt med ivermectin-baserede hjerteormsforebyggende produkter, normalt i pilleform. Det vil ikke dræbe de voksne, men vil sterilisere dem, så de ikke kan formere sig og forkorter deres levetid. Det dræber de umodne stadier af parasitten. Disse hunde forbliver hjerteorm positive over to år, og symptomerne kan blive værre, indtil de voksne orme til sidst dør af alderdom. Din dyrlæge kan bedst rådgive dig om din hunds behandling.
Fra august 2013 fraråder eksperterne at bruge hjerteormsforebyggende medicin såsom Ivermectin i en "slow-kill"-metode, fordi det kan fremme medicinresistens hos hjerteormen og dermed gøre det sværere at behandle eller beskytte hunde med succes. Det skyldes til dels, fordi så mange som 20 procent af hunde, der er inficeret med hjerteorm, fortsætter med at have cirkulerende mikrofilariae i mindst et år eller længere, når de modtager månedlig behandling. Når de modnes og formerer sig, kan de potentielt sprede flere lægemiddelresistente parasitter. Derfor forbliver den for tiden foretrukne metode voksenbekæmpelsesmidler til at dræbe den voksne hjerteorm.
Den nuværende anbefaling står dog fast vedrørende forbehandling med Ivermectin i to måneder for at dræbe mikrofilarierne, før behandling med melarsomin for at dræbe voksne orme. Dette, sammen med Doxycyclin (et antibiotikum) og måske en steroid-type medicin, hjælper med at reducere risikoen for lungeskadekomplikationer, der kan være forbundet med døde orme. Din dyrlæge vil have de seneste oplysninger om dit kæledyr.
Forebyggelse af hjerteorm
Ændringerne i behandlingen vil ikke gøre nogen forskel for forebyggelsesprotokollerne. Det er meget nemmere og billigere at forhindre hjerteorm i din hvalp. Ifølge Dr. Wallace Graham, tidligere præsident for det europæiske hjerteormsamfund, bør hvalpe begynde forebyggende i en alder af seks til otte uger. For hvalpe seks måneder eller ældre, der ikke har været i forebyggende behandling, bør der gives en hjerteormtest, før man begynder at tage medicin, og hunden testes seks måneder senere for at være sikker på, at der ikke er parasitter. Årlige test derefter sikrer, at din hvalp forbliver sund. Selvom nogle geografiske regioner som de sydlige stater og Mississippi Delta-regionen har en højere forekomst af hjerteorm, er sygdommen blevet fundet i alle halvtreds stater.
Der er flere hjerteorm forebyggende medicin til rådighed, nogle i tyggetabletter og andre kombineret med loppe eller andre parasit forebyggende produkter som en spot-on behandling. Bed din dyrlæge om at anbefale den bedste løsning til din hvalp.
