Salg eller distribution af skildpadder med en skjoldlængde på mindre end 10 centimeter har været forbudt i Europa siden 1975 (Titel 21 CFR 1240,62). Forbuddet blev bragt i kraft under loven om offentlige sundhedstjenester af Food and Drug Administration (FDA) for at løse problemet med Salmonella- infektioner hos børn. Før forbuddet var der anslået 250.000 tilfælde af salmonellose hos børn og spædbørn, der var forbundet med kæledyrskildpadder i USA
Hvorfor 10 centimeter?
Når alt kommer til alt, kan skildpadder i alle størrelser bære Salmonella. Fire tommer blev valgt ud fra tanken om, at de fleste små børn ikke ville prøve at putte en skildpadde større end dette i munden (selvfølgelig er det ikke den eneste måde at blive smittet med Salmonella på at putte en skildpadde i munden). Men at begrænse salget af skildpadder til dem, der er større end 10 centimeter, hjælper sandsynligvis også med at reducere forekomsten af Salmonellose ved at reducere salget af skildpadder, da udklækkede unger er meget mere uimodståelige end større skildpadder. Også børn er sandsynligvis mindre tilbøjelige til at lege med de større skildpadder i første omgang. Sikkert er risikoen for Salmonella stadig til stede med større skildpadder, og med enhver skildpadde er forholdsregler nødvendige for at forhindre Salmonella- infektioner.
Er dette forbud effektivt?
Centers for Disease Control (CDC) anslår, at forbuddet forhindrer 100.000 tilfælde af krybdyr-associeret Salmonella om året. Statistikker om forebyggelse er svære at bekræfte, men forbuddet har sandsynligvis forhindret nogle tilfælde af Salmonella samt forhindret impulskøb af skildpaddeunger af uforberedte ejere. Om ikke andet har forbuddet været med til at forhindre mishandling af skildpaddeunger.
Forsøg på at omgå forbuddet
Der er undtagelser i forbuddet, såsom salg af skildpaddeunger og levedygtige æg til bona fide uddannelses- eller udstillingsformål, og begrænset salg af skildpadder, der ikke er forbundet med en virksomhed (eksport er også tilladt). Der ser dog ud til at være en tendens til at forsøge at omgå forbuddet fra nogle virksomheders side, ledsaget af en stigning i tilgængeligheden af skildpaddeunger i Europa, mens forbuddet specifikt forbyder offentligt salg eller distribution af babyskildpadder som kæledyr ("undtagelser fra forbuddet i henhold til 21 CFR 1240,62 tillader salg af skildpadder og skildpaddeæg til brug i bona fide videnskabelige, uddannelses- eller udstillingsformål, bortset fra som kæledyr..."-fra § 170.100 Turtles-Ban on Interstate and Intrastate Sales and Distribution (CPG 7129,01), er der virksomheder og enkeltpersoner, der vil forsøge at omgå forbuddet ved at nogle af følgende metoder:
- "Adoptere" en skildpadde "gratis" ved køb af forsendelse. I et tilfælde var forsendelsen i øvrigt billigere for hver efterfølgende skildpadde, hvilket tilskyndede til massekøb.
- At give skildpadder væk "gratis" ved køb af en skildpaddelagune (dvs. fuldstændig utilstrækkelig bolig).
- At få kunden til at underskrive en ansvarsfraskrivelse om, at skildpadderne vil blive brugt til uddannelses- eller udstillingsformål (ikke acceptabelt ifølge FDA; dokumentation bør være tilgængelig for at understøtte en sådan påstand)
- Angivelse af, at det påhviler kunden at sikre, at lovene bliver fulgt.
Sådanne virksomheder dukker op i indkøbscentre, på messer og online. Uanset dine tanker om forbuddet, er det uacceptabelt at forsøge at omgå reglerne for at drage fordel af kunder, der ikke er klar over lovene, og det er uetisk at sælge skildpaddeunger uden at oplyse ejere om den korrekte pleje af kæledyrskildpadder.
Indberetning af overtrædelser
FDA beder alle, der har kendskab til salg eller distribution af skildpadder med en længde på under 10 centimeter, om at indberette salgets placering og omstændigheder direkte til FDA-kontoret nærmest deres bopæl. En komplet liste over kontorer kan findes her: FDAs regionale kontorkontakter.
Et sikkert kompromis
Der er mange gode ejere derude. Og ja, nogle af de mennesker, der bliver udklækkede, før de indser, hvad de har fået til at blive fremragende ejere, investerer i det udstyr, deres nye skildpadder har brug for, så snart de indser, hvad der skal til for at opdrætte en skildpadde ordentligt. Hvorfor skal gode skildpaddeejere nægtes adgang til udrugningsunger baseret på nogle andre ejeres uansvarlighed? Det virker uretfærdigt. Men her er en skræmmende statistik: Eksperter vurderer, at så mange som 90 procent af kæledyrskildpadder dør i deres første år i fangenskab. Selvom det er en grov overvurdering, og kun halvdelen af det antal dør, betyder det et chokerende højt tal af skildpadder dør i hænderne på uerfarne ejere. Hvis hver person, der solgte klækker, var ærlige omkring behovene hos skildpadder på lang sigt og uddannede ejere om den korrekte pleje af skildpadder (herunder hvordan man forhindrer Salmonella- overførsel), så ville det være meget nemmere at støtte salget af skildpaddeunger.. Indtil dagen kommer, kan denne lov være et sikkert kompromis.
