Ligesom de fleste mennesker under deres ældningsproces, kan ældre hunde (og katte) opleve nogle af de samme tegn på at blive gamle: grånende hår, nedsat syn og hørelse, gigt og generelle sundhedsproblemer. Du bør vide, hvad du kan forvente, og hvordan du hjælper din hund med at navigere gennem sine gyldne år.
Hvad er alderdom hos hunde?
Der er et velkendt ordsprog, at " et menneskeår er lig med syv hundeår." Dette er ikke helt præcist. For eksempel anses storracede hunde som Great danes for at være seniorer i en alder af 6 eller 7 år, hvorimod små racer som legetøjspudler generelt ikke betragtes som gamle før flere år senere. Nogle undersøgelser tyder på, at hunde og visse racer har en tendens til at overleve andre. Som en generel regel, hvis dit kæledyr er 7 år eller ældre, skal du betragte det som en middel- til en ældre hund.
Hvis du vil have en beregning, går Den Europæiske Veterinærlægeforening efter følgende for mellemstore hunde:
- 15 menneskeår svarer til det første år af hundes liv.
- År to for en hund svarer til omkring ni år mere for et menneske.
- Og derefter vil hvert menneskeår være cirka fem år for en hund.
Rådfør dig med din dyrlæge for at bestemme den bedste sundhedspleje for din hund, når den ældes. For hunde af mindre racer kan din dyrlæge vælge at vente et par år, før du foretager nogen geriatrisk overvågning.
Symptomer på aldring
Hver hund er, ligesom hvert menneske, forskellig. En aldrende hund kan opleve ændringer i adfærd, problemer med flokrækkefølge eller endda aggression. Disse sociale ændringer kan komme som et resultat af ydre tegn på en hunds fremadskridende år eller fra helbredsproblemer som demens, smerter eller faktorer relateret til forværring af syn eller hørelse. Her er nogle generelle fysiske tegn at holde øje med og nogle måder at hjælpe din hund med at tilpasse sig senioralderen.
Opbremsning, gigt eller muskeltab
Du bemærker måske, at din hund har bremset noget med aldring. Dette er ikke altid tilfældet, men se efter subtile ændringer i den måde, hvorpå din hund rejser sig, lægger sig ned, bruger trapper og deltager i aktiviteter. Er der nogen tøven eller stivhed? Gør en ændring i vejret (regnfuldt eller koldt) det værre?
Gigt er almindelig hos hunde, når de bliver ældre, især store racer, og kan forekomme i ethvert led, oftest i ben, nakke eller rygsøjle. Der er mange forskellige medikamenter og terapier tilgængelige for at hjælpe med at lette ubehaget ved gigt. Du bør tage hunden med til din dyrlæge, hvis du bemærker disse tegn på langsommere fart.
Mildt tab af muskelmasse kan også forekomme med alderdom, men mere alvorlige ændringer er normalt forbundet med sygdom. For eksempel ses muskelatrofi i hoved- eller mavemusklerne med henholdsvis tyggemyositis og Cushings sygdom, mens tab af muskelmasse i bagbenene kan være forbundet med rygmarvsproblemer.
Hypothyroidisme
En anden potentiel årsag til at bremse er hypothyroidisme, en endokrin lidelse, der er almindelig hos hunde. Denne tilstand håndteres let med et skjoldbruskkirteltilskud ordineret af en dyrlæge.
Grående omkring ansigtet
Nogle hunde kan begynde at blive grå i en ung alder, men de fleste vil vise en smule grå fra middelalderen, omkring fem til seks år. Mest grånende sker omkring ansigtet, men det kan også forekomme på brystet eller kroppen.
Nedsat hørelse
Er din hund svær at vække fra søvnen, eller bliver den let forskrækket, hvis du nærmer dig bagfra? Høretab eller døvhed kan være skylden. Der er ikke meget, der kan gøres for aldersrelateret høretab, men en dyrlægeundersøgelse bør laves for at udelukke andre medicinske problemer, såsom en infektion eller et fremmedlegeme i øret.
Hvis din hund har høretab, skal du være ekstra forsigtig med at beskytte den mod farer, såsom biler og børn, som den måske ikke hører nærme sig. Hunde lærer og tilpasser sig godt til håndsignaler for at komme, blive, sidde og så videre. Af denne grund er det en god idé at "cross-træne" din hund tidligt i livet for at genkende grundlæggende håndsignaler.
Overskyede eller blålige øjne
Når de bliver ældre, viser en hunds øjne ofte en blålig, gennemsigtig dis i pupilområdet. Dette er en normal effekt af aldring, og den medicinske betegnelse for det er lentikulær sklerose. Synet ser ikke ud til at være påvirket.
Lentikulær sklerose må ikke forveksles med grå stær, som er hvid og uigennemsigtig. Ligesom mennesker kan en hunds syn blive påvirket af grå stær, og du skal konsultere din dyrlæge. Som med høretab skal du være ekstra opmærksom, når din hund er i nærheden af biler eller andre farer, som den måske ikke kan se.
Elimineringsproblemer
Efterhånden som hunde bliver ældre, kan de lide af inkontinens eller indendørs tilsmudsning, hvilket kan tilskrives deres krops ældning og deres evne til at "holde den inde" eller kognitive problemer eller andre sundhedsmæssige problemer. Lav en aftale med din dyrlæge for at udelukke medicinske årsager til ukorrekt eliminering. Vær tålmodig med din hund, tag den ud oftere, og tal med din dyrlæge om løsninger, der kunne fungere for din hund.
Behandling
Når din hund bliver ældre, skal du arbejde med din dyrlæge og planlægge regelmæssige kontroller for at diskutere sundhed og velvære. Dyrlægen vil se efter muskeltab, høretab, synstab og andre medicinske problemer.
Nogle måder at hjælpe din hund gennem specifikke problemer på inkluderer dyrlægeanbefalet medicin til smertebehandling eller fysiske hjælpemidler som ramper og løfteseler. Hvis inkontinens er et problem, kan du bruge kassen mere, bruge puder og endda bruge hundebleer.
Forebyggelse
Hos hunde som hos mennesker kan alderdom ikke forhindres, men der er ting, en person kan gøre for sin hund for muligvis at bremse processen eller i det mindste gøre aldring til en bedre oplevelse. Ud over regelmæssige dyrlægebesøg er det vigtigt at holde hundens vægt på et sundt niveau, fodre den med en nærende kost, der indeholder alle de nødvendige makro- og mikronæringsstoffer (og kosttilskud om nødvendigt), og give tilstrækkelige muligheder for passende motion, legetid, berigelse, socialisering og kærlighed.
