Lopper gør kæledyrs liv surt, og mennesker begynder at klø bare ved tanken om dem. Dyrlæger bliver ofte spurgt, hvilken pille, dråbe, dip, halsbånd eller shampoo der virker bedst til at slippe af med disse vedvarende parasitter. Svaret er, at der ikke er nogen enkelt metode eller insekticid, der fuldstændig vil udrydde - eller i det mindste kontrollere - et loppeproblem. Loppens livscyklus er ret kompleks, og forståelse af de forskellige stadier vil gøre det lettere at slippe af med dem.
Samlet er alle arterne af lopper kategoriseret under ordensnavnet Siphonaptera. Katteloppen, Ctenocephalides felis, er den mest almindeligt forekommende loppe i USA og angriber katte, hunde, mennesker og andre pattedyr- og fugleværter.
Værtsmiljøer
Lopper trives i varme, fugtige miljøer og klimaer. Den vigtigste loppefoder er blod fra værtsdyret. Værtsdyr er mange arter - katte, hunde, mennesker osv. Lopper anvender primært pattedyrværter (ca. 95%). Lopper kan også angribe fuglearter (ca. 5%). Loppespyt, som andre bidende hudparasitter, indeholder en ingrediens, der blødgør eller "fordøjer" værtens hud for lettere indtrængning og fodring. Spyt fra lopper er irriterende og allergifremkaldende - årsagen til al den kløe, kradser og andre tegn, der ses ved loppeallergi dermatitis eller FAD.
Lopper har fire hovedstadier i deres livscyklus: æg, larve, puppe og voksen. Den samlede loppes livscyklus kan variere fra et par uger til mere end et år, afhængigt af miljøforhold.
Voksen
Den voksne loppe er meget flad fra side til side. Der er hårlignende børster på loppens krop og ben for at hjælpe med deres navigation gennem kæledyrshår. Lopper har 3 par ben, det bagerste par er designet til at hoppe. Lopper er velkendte for deres springevner.
Voksne lopper foretrækker at leve på dyret og forlader sjældent værten frivilligt. Deres kost består af blodmåltider høflighed af værtsdyret. Den kvindelige loppe lægger hvid og nærmest runde æg. Den voksne hunloppe kan lægge op til 50 æg om dagen1, 500-600 æg2 over flere måneder.
Æg
Æggene er ikke klistrede (som nogle parasitter), og de falder normalt af dyret i gulvtæppet, sengetøjet, gulvbrædderne og jorden. Hvornår loppeægget klækkes kan variere - alt fra to dage til et par uger, afhængigt af miljøforhold. Larven kommer ud af ægget ved hjælp af en kitin-tand, en hård rygrad på toppen af hovedet, der forsvinder, når loppen modnes.
Larve
(flertal = larver): Larvestadiet har faktisk tre udviklingsstadier inden for dette stadie. Larverne er omkring 0,13" (2-5 mm) lange og semi-gennemsigtige hvide. De har små hår langs deres krop og bevæger sig aktivt. De spiser afføring fra voksne lopper, som for det meste er tørret blod, og andet organisk affald, der er fundet. i gulvtæppet, strøelsen og jorden. Loppelarver kan ikke lide lys og vil bevæge sig væk fra det ind i mørke hjørner og sprækker. Afhængigt af mængden af tilstedeværende føde og miljøforholdene varer larvestadiet omkring 5 til 18 dage (længere i nogle tilfælde) så spinder larven en silkekokon og forpupper sig.
Puppe
(flertal = pupper): Puppen er sidste stadie før voksen. Den voksne loppe kan komme ud af kokonen så tidligt som 3 til 5 dage, eller den kan blive i kokonen i et år eller mere og vente på, at det rigtige tidspunkt kommer frem. Hvornår er det rigtige tidspunkt? Stimuli såsom varme omgivende temperaturer, høj luftfugtighed, selv vibrationer og kuldioxid, der udsendes fra et forbipasserende dyr, vil få loppen til at komme hurtigere ud af kokonen. Dette bringer os tilbage til den voksne loppe.
Den samlede livscyklus ret variabelt, som det fremgår af variabilitet i hver livsfase progression. Som nævnt ovenfor kan cyklussen være så kort som to uger eller så lang som to år. Derfor er det så vigtigt at være på vagt, selv når et loppeproblem menes at være under kontrol!
