Hvordan identificerer og behandler man seniordemens hos hunde?

Senior demens er et almindeligt problem, der ses hos ældre hunde, ligesom det er hos ældre mennesker. I lighed med Alzheimers hos mennesker resulterer demens hos hunde ofte i ændret adfærd og hukommelsestab. Disse ændringer kan påvirke livskvaliteten for både hunde såvel som hundeejere, men ved bedre at forstå, hvad der virkelig sker, kan ejere muligvis mindske de negative virkninger af dette problem.

Hvad er seniordemens hos hunde?

Seniordemens er formelt kendt som hundens kognitive dysfunktion (CCD), men omtales ofte også som doggy demens eller doggy Alzheimers. Demens er ikke en sygdom, men snarere en samling af symptomer, der resulterer i store ændringer i humør, adfærd og hukommelse. Det påvirker normalt en ældre hunds hverdag negativt og ses almindeligvis i varierende grad, efterhånden som hunde bliver ældre. Behavior Clinic ved University of California oplyser, at 28% af hunde i alderen 11 til 12 år viser tegn på demens, og at sandsynligheden stiger til 68% af hundene, når de når 15 eller 16 år.

Leticia Fanucchi, DVM, PhD, direktør for Veterinary Medicine Behavioral Services ved Washington State University's Veterinary Teaching Hospital kategoriserer CCD i fire hovedtyper:

• Involutiv depression: Denne form ligner kronisk depression hos mennesker og resulterer i angst.
• Dystymi: Denne form resulterer i forvirring, desorientering og nogle gange et tab af bevidst bevidsthed om kroppen.
• Hyperaggressivitet: Denne form involverer serotonin- eller "lykkehormon"-niveauerne i hjernen og resulterer normalt i en aggressiv hund.
• Konfusionssyndrom: Denne form ligner Alzheimers hos mennesker, hvor der forekommer et stort fald i kognitiv funktion.

Tegn

Tegnene på seniordemens hos hunde drejer sig om de hjerneændringer, der opstår, når en hund ældes. Disse ændringer kan være gradvise og forværres, efterhånden som hunden bliver ved med at ældes, eller de kan virke mere drastiske af natur. Nogle symptomer går også let ubemærket hen, indtil hundeejeren bliver påvirket af dem.

En af de største bekymringer, som hundeejere, der har hunde med demens, bemærker, er tabet af hjemmetræning. Da nogle hunde udvikler seniordemens, bliver de forvirrede og kan begynde at tisse eller få afføring i huset. Dette forårsager frustration for ejeren, som til gengæld kan blive ked af deres kæledyr. Dette påvirker menneske-dyr-båndet og i sidste ende livskvaliteten for både kæledyret og ejeren.

Andre tegn på forvirring på grund af seniordemens omfatter desorientering i hjemmet, stirring på vægge og at gå til den hængslede side af en dør, når hunden i årevis har vidst, hvilken side af døren der åbner for at gå igennem den. Seniordemens kan forårsage, at en hund, der har kendt sit hjemlige miljø i årevis, pludselig farer vild i værelser eller hjørner af sit hus.

Vokaliseringer, herunder gøen, klynkeri og gråd uden nogen åbenbar grund, ses også ofte hos hunde med ældre demens. Dette kan være en indikation af stress, frygt eller angst på grund af forvirringen, og de kan også vise aggression.

Aggressiv adfærd kan være mere almindelig hos hunde med demens på grund af deres sænkede tærskel for tolerance og tålmodighed. Normalt kan tålmodige og villige hunde pludselig udvise tegn på aggression såsom knurren og endda bid på mennesker og andre kæledyr.

Uregelmæssige sovemønstre, gentagne adfærd såsom slik og pacing, et fald i appetit og endda ikke at ville interagere med andre kæledyr eller deres ejere kan være yderligere tegn på ældre demens hos hunde. Disse, sammen med anden adfærd, kan alle lægge en belastning på de forhold, ejere har til deres hunde.

De mest almindelige tegn på CCD kan huskes med det almindeligt anvendte akronym DISHA: desorientering, interaktionsændringer, søvnændringer, hustilsmudsning og ændringer i aktivitetsniveauet.

Årsager

Symptomerne er et resultat af ændringer eller skader i hjernen, men forskellige symptomer og typer af demens kan opstå fra forskellige hjerneproblemer. Ingen forstår helt de komplette årsager til demens, men der er nogle ting, der er kendt på grund af lighederne hunde har med mennesker med demens. Visse proteiner, der ophobes i hjernen omkring neuroner og nedbrydning af neuroner, er to ting, der forstyrrer den normale overførsel af information i hjernen og derfor bidrager til seniordemens hos hunde.

At få en diagnose

Din dyrlæge vil udelukke andre medicinske problemer med din hund, før du diagnosticerer CCD. Nogle gange vil et spørgeskema blive brugt til at lokalisere adfærdsmæssige tegn, der er almindelige i denne tilstand, så overvågning af tegn på senior demens hos hunde er afgørende for at opnå en diagnose. Livskvalitetsskalaen eller HHHHHMM-skalaen bruges ofte til at hjælpe ejere med at afgøre, om deres hund har ændret sig, efterhånden som den bliver ældre. Denne skala gennemgår tegnene på demens og inkluderer en gennemgang af hundens adfærd. Ondt, Sult, Hydration, Hygiejne, Glæde, Mobilitet og Flere gode dage end dårlige vurderes i HHHHHMM-skalaen. Denne skala hjælper også en ejer med at beslutte, om et kæledyrs livskvalitet stadig er god, efterhånden som demens skrider frem, og kan også hjælpe en ejer med at beslutte, hvornår dødshjælp skal overvejes.

Behandling og forebyggelse

Der er desværre ingen måde at vende tegnene på demens hos hunde, men der er nogle ernæringsmæssige hjælpemidler, der kan administreres for at hjælpe potentielt med at forsinke hjerneændringer, når en hund ældes. Antioxidanter, omega-3 fedtsyrer og mellemkædede triglycerider (MCT'er) er de vigtigste kostkomponenter, der ofte diskuteres for hjernens sundhed. Nogle eksperter anbefaler at supplere hunde, før de begynder at vise tegn på ældre demens, men der er ingen specifik behandling eller forebyggende regime. Hvis du er bekymret for udviklingen af CCD hos din ældre hund, så tal med din dyrlæge om mulige forebyggende kosttilskud.