Katte er kendt for at have mange skarpe sanser. De har akut hørelse, syn, der er kablet til bevægelse og mørke, og en meget følsom lugtesans. Kattes smagssans er dog meget mindre indviklet end hos mennesker, hunde og nogle andre dyr.
Katte har ringe eller ingen evne til at smage sødme, men de har en større evne til at opdage bitter smag. Årsagen til dette kan komme ned til evolution. Det kan også hjælpe med at forklare, hvorfor så mange katte synes at være kræsne.
En kats smagssans
Katte er obligatoriske kødædere, hvilket betyder, at de skal spise animalske produkter for at overleve. Deres smagsløg kan have udviklet sig til at imødekomme deres kostbehov (eller omvendt). Da katte ikke har brug for kulhydrater i deres kost, har de ikke behov for at opdage sød smag. På trods af tungeligheder med andre pattedyr har katte et par bemærkelsesværdige forskelle.
Katte har langt færre smagsløg end mennesker og endda hunde. Mennesker har omkring 9000 smagsløg, og hunde har kun omkring 1700. Katte har dog kun omkring 470 smagsløg. Det menes, at kattes smagsløg ligner menneskers; smagsløgene kan registrere sødt, surt, bittert, salt og umami (en krydret eller endda kødagtig smag). Men mens kattes smagsløg teknisk set kan være i stand til lidt at opdage sødme ligesom mennesker kan, mangler de sødmereceptoren, der gør deres hjerner i stand til at genkende sød smag.
Når det kommer til bitter smag, synes katte at have en fordel. Selvom de har det samme antal bitter smagsreceptorer som mennesker, synes syv af disse at være blevet højt udviklede. Denne ekstra evne til at smage bitterhed kan hjælpe katte med at holde sig væk fra giftstoffer i miljøet, hvoraf mange har en bitter smag.
På trods af at de har færre smagsløg end andre dyr, ser katte ud til at kunne smage sur, bitter, salt og umami smag godt nok. Dette skyldes sandsynligvis til dels kattens meget akutte lugtesans.
Smag som katte ikke kan opleve
Det er videnskabeligt accepteret, at katte ikke oplever sødme, som mennesker og hunde gør, fordi de mangler et vigtigt smagsreceptorgen, der gør det muligt for hjernen at genkende sød smag.
Smagsreceptorer er proteiner i cellerne i smagsløgene, som gør hjernen i stand til at genkende bestemte smagsstoffer. I en undersøgelse offentliggjort i 2006 identificerede forskere DNA-sekvenserne og undersøgte strukturerne af de 2 kendte gener Tas1r2 og Tas1r3, der koder for den søde smagsreceptor-heteromer T1R2/T1R3 i andre pattedyr." Det blev fastslået, at "kat Tas1r3 er en udtrykt og sandsynligvis funktionel receptor, hvorimod kat Tas1r2 er et uudtrykt pseudogen."
Hvad betyder det? Dybest set synes katte kun at have en af de to kendte smagsreceptorer, der registrerer sødme. Generelt ser katte ikke ud til at være i stand til at smage eller nyde søde smage. At have kun én af de to søde smagsreceptorer kan betyde, at katte kan opdage noget sødme i meget høje koncentrationer, men de er ikke i stand til fuldt ud at opleve det på den måde, mennesker og mange andre pattedyr gør.
Fødevarer katte foretrækker
Som regel har katte lyst til kød og andre animalske produkter. Mange katte vil nyde at snacke andre slags fødevarer; de kan prøve at spise dine søde snacks, selvom de ikke helt kan smage sødmen. I disse tilfælde er det sandsynligvis fedtet, som katten smager og har lyst til. Nogle katte synes endda at nyde visse typer frugt. Dette beviser bare stereotypen om, at katte ikke følger reglerne!
Selvom din kat måske ønsker at spise disse "out-of-karakter" fødevarer, betyder det ikke, at foderet er sundt for katte. Små mængder frugt eller ikke-giftige desserter (dvs. ingen chokolade) er muligvis ikke skadelige, men bør fodres sparsomt. Selv sunde kattegodbidder eller rester af kød og fisk bør gives med forsigtighed. Godbidder bør ikke udgøre mere end ti til femten procent af din kats kost for at give en ordentlig nærings- og kaloriebalance.
Vælg kattefoder, der er rigt på animalske proteiner og lavt på kulhydrater. Alt tørfoder indeholder flere kulhydrater, end katte har brug for, så mange dyrlæger anbefaler nu at fodre helt eller delvist med vådfoder for at øge proteinindtaget og reducere kulhydratindtaget.
