Ponyer og heste ligner mere end de er forskellige. Den ene ting, som ponyer ikke er, som mange mennesker tager fejl af, er, at de ikke er babyheste. Både heste og ponyer er af samme art (Equus caballus) og kommer fra nøjagtig samme stamtræ. Dog forbliver ponyer små hele deres liv og modnes hurtigere end heste. Pony føl er lille og vil hurtigt modnes til den omtrentlige størrelse af deres forældre. Heste vokser langsommere, nogle opnår ikke fuld moden størrelse, før de er seks eller syv år gamle.
Størrelse
Den mest åbenlyse forskel mellem en hest og en pony er størrelsen. Til de fleste formål er en pony under 14,2 hænder høj, hvis du rider engelsk, og under 14 hænder, hvis du er en westernrytter. Denne størrelsesforskel varierer også mellem steder og ofte er de vilkårlige størrelser, der er indstillet til udstillingsringen. Nogle heste er mere ponyagtige i deres adfærd og fysiologi, og nogle ponyer mere hestelignende. Retfærdigvis over for rytterne og disse ophæng hjælper disse størrelsesstandarder med at forhindre ponyer og små heste i at vise sig mod større dyr, hvis størrelse kan give dem en fordel. Det er heller ikke sikkert at have meget små børn på små ponyer, der rider rundt i den samme ring med større heste.
Heste i ponystørrelse
Nogle racer, der er under 14,24 håndmærket, betragtes som heste. Eksempler ville være miniaturehesten og den islandske hest. Begge er på størrelse med ponyer, men kaldes heste. I tilfældet med miniaturehesten vil de fleste have små ponyer, såsom Shetlands i deres stamtavler, og det er usandsynligt, at man finder nogen egentlige hesteracer. Andre som den walisiske pony vil have individer over de pony højde standarder, men kan stadig betragtes som en pony. Nogle hesteracer har individer af ponystørrelse, såsom Morgan-hesten, European Quarter-hest, og mange gangartracer, såsom Paso Fino og Kentucky bjerghest.
Definition af egenskaber
Nogle forskelle mellem heste og ponyer er måske ikke så lette at få øje på som størrelsen. Heste og ponyer har ofte meget forskellige temperamenter. Ponyer har en tendens til at være mere stoiske og intelligente end større heste. Det er en fejl at se dette som føjsomhed. De kan være ret listige, hvorfor det nogle gange er nemmere at finde en rolig hest til et barn end en pålidelig pony. Ponyer er meget dygtige til at undgå arbejde og modstå konsekvenserne. Heste kan være mere stille, og jo større racen er, jo mere føjelige er de. Dette afhænger i høj grad af, hvad hesteracen er udviklet til.
Ponyer er utrolig stærke for deres størrelse. De kan trække eller bære tunge byrder med mere styrke end en hest i forhold til deres størrelse. De er hårdere end heste og kan modstå større temperaturintervaller. Deres pels har en tendens til at blive tykkere om vinteren, som ofte ikke falder ud, før de varmeste dage om sommeren. De begynder at vokse deres tykke pels tilbage, så snart dagene begynder at blive kortere. Ponyer har tykkere maner og haler. Deres hove har en tendens til at være hårdere. De er tungere udbenede og kortere ben i forhold til deres krop sammenlignet med heste.
Fordøjelse
Ponyer kan få næring fra en græsgang, som en hest ville sulte på. Faktisk er det meget nemt at overfodre en pony, hvilket gør dem mere tilbøjelige til at blive ramt og forfangen end heste. At fodre en pony tager en lidt anden tilgang end at fodre heste. Mens nogle heste kan være 'hårde vogtere', er de fleste ponyer det modsatte, idet de tilsyneladende tager på bare ved at se på græsset på den anden side af hegnet. En pony, der er hård at holde, er sjælden, og det kan være en indikation af et helbredsproblem.
Ponyer har også en tendens til at leve længere end heste. Det er ikke usædvanligt, at ponyer bliver mere end tredive år gamle, og mange verdensrekordholdere for de ældste heste er ponyer. Mange ponyer bliver stadig brugt til ridning og kørsel i slutningen af 20'erne.
